沈清棠想搖頭，腦袋卻越發昏沉使不上力，隻能聽裴子萋替她應下，“那大哥哥快些送妹妹回去。
我去禀了祖母，到外頭請大夫來瞧。
”

　　她提着裙，領着人匆匆出去。

　　而後一雙沉穩有力的手将沈清棠攔腰抱起，恍惚間，她聞見他身上清冽的蘇合香。

　　裴琮之慣愛熏香，這是君子之風。

　　隻是他卻不熏檀香一類，隻以藥材做香，身上總萦繞着些許清苦氣。

　　清清淡淡，卻極為安神。

　　沈清棠再支撐不住，閉阖着眼昏睡過去。

　　再醒來，已在自己閨房的榻上。

　　采薇撩簾進來，“姑娘總算是醒了，可還覺得頭疼？
”

　　她支起軟枕，扶沈清棠坐起。

　　因在病中，姑娘隻着了貼身的素色寝衣，一頭青絲也盡數披散着，不施粉黛，卻愈發得顔色清麗，嬌弱可憐。

　　她輕輕搖頭，低垂着眉眼。

　　許久，才憶起昏迷前的最後一幕，擡眸問采薇，“琮之哥哥呢？
”

　　她尚虛弱，聲音也是嬌軟的，像是三月裡的柳絮，輕輕悠悠的落進屏風外的人心頭。

　　他應聲，“我在外面。
”

　　擱盞起身，越屏風而入，第一眼，看見的是姑娘慌亂的眸。

　　而後是手忙腳亂，将錦被拉起，團團将自己罩住，隻露了個嬌俏可人的臉在外頭。

　　她就連眼睫都在顫抖，卻還在強裝鎮定，“哥哥一直守在這裡嗎？
”

　　“你這個樣子，我如何敢走？
”

　　裴琮之隻當未見她的慌亂，從善如流得在榻邊撩袍坐下，又探手來撫她額。
自然妥帖的姿态，溫熱輕柔的手。

　　她隐在錦被中的手揪緊，不敢躲開。

　　“妹妹燒了許久，好在總算是退熱了。
”

　　他收回手，接過采薇遞來的藥盞，慢條斯理得輕輕攪了攪，“大夫來瞧了，說你是憂思過重，傷了身子，需得好好調養才是。
往後祖母那兒晨昏定省妹妹就不必去了，我已替妹妹告了假。
你好生歇息。
”

　　湯藥漸涼，他執勺遞至她唇邊。

　　“辛苦哥哥了，我自己來就好。
”

　　沈清棠避開湯匙，自己接過藥盞，一飲而盡。
她喝得急，苦澀霎時彌漫喉嚨，嗆得咳嗽不止。

　　“妹妹慢些。
”

　　修長如玉的手，妥帖遞來解苦的蜜餞，卻再次被她不着痕迹得偏首躲開。

　　“不必了，這藥不苦。
我不過是喝急嗆着了，謝謝哥哥。
”

　　她滿口謊話。

　　府裡衆多弟弟妹妹，數她最為柔弱嬌氣。
幼時喝藥怕苦總能盈盈哭出滿眼的淚，叫人看着都心疼。

　　如今倒是大了，竟連苦都不怕了。

　　裴琮之不動聲色擱下蜜餞，沒有揭穿她這拙劣的謊。

　　借口推脫兩次，屋子裡的氣氛不由有些壓抑沉滞。

　　沈清棠小心翼翼窺他神色，提着心出聲，“我喝了藥，覺得現下好受多了，哥哥不必憂心。
琮之哥哥遠行才回，想必有不少事等着哥哥去處理，哥哥還是快些過去罷，别在我這裡耽擱了。
”

　　這便是明晃晃的趕人了。

　　裴琮之微微一笑，“妹妹這是怎麼了？
數月不見，竟與我生分了起來。
”

　　“哪有，不過是哥哥想多了。
”她低着聲，呐呐反駁。

　　心裡卻知，的确是她避嫌太過。

　　都是自幼一同長大的兄弟姊妹，往常比這親近的時候多了。
有時玩鬧起來，不管不顧，連男女大防也未曾有過，何至生疏至此。

　　隻是現今已不同往日了。

　　做了那樣的夢，兩人床榻間颠鸾倒鳳，做盡了情人間的親密事，叫她如何還能恍若無事的待他如從前一般。

　　沈清棠實在心虛，也怕他。

　　怕夢裡強勢侵占的他，也怕自己的心慌膽怯被他窺破，于是仰起頭，目露哀求，怯怯同他扯謊，“琮之哥哥，我頭有些暈，還想再睡一會兒。
”

　　又立刻低頭，不敢看他沉沉窺視的眼。

　　青絲如瀑從肩頭灑落，露出玉白的一截頸來。

　　墨的發，玉的肌，隐隐瑟瑟。
如白鶴折頸，叫人心生憐惜，又讓人忍不住想要親手折斷它。

　　他目光落在那上頭，眸色深沉。

　　良久，才緩緩挪開。

　　“那好，妹妹好好休息。
我晚些時候再來看你。
”

　　裴琮之起身，越過屏風出門。
行至台階，卻折返，往旁邊遊廊去。

　　閨閣的菱花窗是雲紗蒙的，隐約可見裡頭姑娘靠坐榻邊的身影。

　　她仍舊是方才的姿勢，好看的眉眼低低垂着，蓄滿了愁，也不知是在思慮些什麼。

　　裴琮之看着，想起方才采薇與他說的話。

　　“姑娘這病拖得久了，自打上月和四姑娘從望安寺回來便一直夢魇纏身，不得安眠。
奴婢幾次勸她找個大夫來瞧瞧，姑娘總怕驚擾了老夫人，不許奴婢去。
”

　　“夢魇纏身？
”他問，“做的什麼夢？
”

　　“奴婢也不知。
”采薇低頭恭敬回，“姑娘從未說過。
隻是每每醒來臉色慘白，滿身是汗，總要歇過許久才好些。
”

　　“夢魇纏身……”

　　裴琮之看着菱花窗裡的身影，輕聲呢喃。

　　雨落身後，他面色幽深，晦暗難明。

　　沈清棠這一病，便病了數日。

　　這期間，裴琮之并未來看她，隻遣了硯書過來傳話，說是翰林院事忙，抽不開身，得了空再來看她。

　　又送了好些珍奇玩意來。

　　隔着道漆心染牙屏風，硯書恭敬道：“是前些日子大公子從永州帶回來的，本來說那日就要給姑娘送來。
哪成想姑娘病了，便想着等姑娘好些了再送，這才拖到了現在。
”

　　沈清棠恹恹靠在床榻上，以帕虛掩着唇，聲音仍是虛弱，“替我謝謝琮之哥哥。
你回去就說我身子已大好了，哥哥不必時時惦記操心，公務要緊。
”

　　硯書道聲“是”，躬身退了出去。

　　“大公子待咱們姑娘可真好。
”

　　采薇阖上門，轉身看着滿桌上送來的稀奇珍玩，不由感歎，“便是别家嫡親的哥哥，也沒有幾個這樣好的。
無論去哪兒，總惦記着給姑娘捎東西。
”

　　“是啊。
”沈清棠亦是垂眸，若有所思輕歎。

　　來送禮的不止硯書，還有西院裡的幾個姨娘，和同輩的一衆兄弟姊妹。

　　大多是見她抱恙，送些調養身體的補藥來。
這其中，尤顯得三公子裴景明的禮最重。