他送的，是株極為罕見的雪蓮，價值千金。

　　采薇見了咋舌，“這禮也太重了。
”

　　她看沈清棠，“姑娘，三公子送這麼貴重的東西來，是什麼意思？
”

　　能有什麼意思。

　　裴景明院裡的那個丫鬟快生了。

　　正經人家的姑娘，誰願意嫁過來就接手這麼一個燙山芋，自然都避之唯恐不及。

　　他遍尋不着，隻得将主意打到寄居裴家的沈清棠身上。

　　沈清棠雖家世微薄，到底是承平侯府裡養大的，也算是高門深院的小姐。

　　再一個，她性子綿軟，最是和善好欺，自然也不會傷了他心尖尖上的丫鬟。

　　這幾月，裴景明明裡暗裡幾番示好，皆被沈清棠尋着法子擋了回去。

　　她有裴琮之護着，裴景明不敢奈她何，碰了幾鼻子灰後，已俨然有偃旗息鼓的架勢。

　　隻是，沈清棠想不明白，緣何他現在又忽然殷勤起來？

　　過幾日便有府裡的人解她疑慮。

　　垂花門旁，幾個丫鬟修剪花枝，碎語閑話。

　　“你們聽說了嗎？
沈姑娘和咱們三公子好事将近了。
”

　　“是嗎？
”旁邊的丫鬟立刻聚攏過來，探頭好奇問，“哪兒聽的消息？
我怎麼不信，怕是你這個小丫頭又在這信嘴胡說。
”

　　“誰胡說了。
”她氣得直跺腳，“是我前幾日親耳聽見的。
三公子求到老夫人那兒去了，說是行露的肚子大了，實在見不得人。
老夫人沒有法子，隻得松了口。
你們瞧着罷，過不上兩月，咱們府裡就該辦喜事了。
”

　　行露便是裴景明心尖尖上的丫鬟。

　　“啊？
”有人替沈清棠鳴不平，“這不是把沈家姑娘往火坑裡推麼？
”

　　一個嫁過去便有妾室掣肘的主母，往後能讨什麼好。

　　“誰說不是呢！
”另一個也歎，“要怪，也隻怪沈姑娘無兄弟母家傍身。
老夫人是疼她，可到底是比不上自己的親孫子。
沈姑娘縱是再不願，寄人籬下，又能如何呢？
”

　　垂花門的另一邊，沈清棠領着采薇隐在翠嶂山石後，将這些話盡收耳裡。

　　“姑娘。
”

　　采薇膽戰心驚，看姑娘同樣驚慌絕望的蒼白臉色，急急問，“姑娘，我們該怎麼辦？
”

　　沈清棠不想嫁裴景明。

　　她自幼便知，自己無父母兄弟依靠，身如浮萍，萬事不由自己。

　　可她到底還是不甘心，于是盡力讨好府裡的每一個人，想要得他們憐惜，往後能為自己尋個好歸宿。

　　然而都是徒勞，血脈親情面前，她毫不猶豫便被出賣了去。

　　回到閨閣，沈清棠再強撐不住，踉跄癱坐在檀木矮榻上。
貝齒咬緊下唇，愈發顯得白如紙的臉色更慘淡了幾分。

　　不，她不能認命。

　　十指纖纖，染着寇丹的指尖深深掐進手心，她頓時清醒。

　　眼下，隻有一個人能救自己……

　　這夜裡，裴琮之下值歸家，沈清棠就在庭院等着他。

　　遊廊裡娉婷立着個姑娘，夜深微涼，她披着件純白無暇的雪色狐裘，微微仰首望月。

　　廊檐底下燭火微晃，落在芙蓉面上，愈發顯得皎若秋月。

　　聽見有人來，她轉眸看了過來。

　　見是裴琮之，粲然一笑，“琮之哥哥。
”

　　她提着裙，快步走到裴琮之面前，聽他溫聲問，“妹妹怎麼在這裡？
身子好些了嗎？
”

　　“勞哥哥挂念，已大好了。
”

　　她眉眼彎彎，笑得格外明媚嬌俏，“琮之哥哥近日是不是很忙？
說好了過些日子就來看我，這都許久沒來了。
”

　　“是有些忙。
”裴琮之垂眸看她，滿眼溫柔，“本打算明日過去看妹妹的。
不妨妹妹今日自己便過來了。
可有什麼事嗎？
”

　　沈清棠示意采薇遞來食盒。

　　“我聽硯書說，哥哥近日公務繁忙，總顧不上用膳。
這是我親手做的桂花栗子糕，是今晨才采的桂花做的。
我記着琮之哥哥愛吃甜，特意将糖換成了槐花蜜，吃起來有槐花的清香。
哥哥待會兒嘗一嘗，看看可合心意。
”

　　“讓妹妹費心了。
”裴琮之颔首讓硯書收下，又看她，“妹妹生病才好，多看顧些自己的身子，往後這樣的操勞事讓底下人去做就好，何必親自動手。
”

　　“我怕底下人手腳笨，做得不如哥哥意，總得自己上手才安心。
”

　　她笑容仍是甜甜，又變回從前親近黏人的好妹妹，撚着帕子滿眼期待問他，“再過幾日是我的生辰，子萋姐姐說要在園子裡替我辦一場生辰宴，到時府裡的哥哥姐姐們都在，琮之哥哥可也來？
”

　　“自然來。
清棠妹妹的生辰宴，無論如何也是要到的。
”

　　得了想要的回答，沈清棠異常歡喜，連盈盈眸中都雀躍着光，“那好，我那日等着哥哥，哥哥可一定不能失約。
”

　　裴琮之看着她，眉眼溫潤，寵溺的笑，輕輕點頭。

　　兩人又在廊檐底下說了好一番話，那些本該在他回府那日便叙的舊。

　　好在雖是遲了些，兄妹親近之意卻如從前一般。

　　待到姑娘不依不舍得告别離開，裴琮之才收了笑，平靜看着她遊廊裡翩跹而過的身影，而後轉身，将硯書手裡的食盒打開。

　　裡頭黃澄澄幾個糕點果子。

　　她手巧，做得玲珑精巧，分外可愛。

　　裴琮之拿起其中一塊，放入口中，清甜膩人的香，和姑娘身上的氣息一樣。

　　他将那一點甜香品匝在齒間，慢條斯理，細細咀嚼，不動聲色。

　　很快便到沈清棠的生辰宴。

　　裴琮之一早便讓硯書送了生辰賀禮來，是方端州産的蕉葉白墨硯，極為名貴。

　　她素愛看書寫字，這賀禮正正是送到她心坎裡了。

　　沈清棠愛不釋手，輕輕撫摸着硯台上的别緻的花鳥紋飾問硯書，“琮之哥哥可有說他何時過來？
”

　　“公子今日翰林院下值晚，大約酉時方能過來。
”

　　硯書回，又看着她憂心忡忡的臉，道：“姑娘且安心，公子說了。
今日是姑娘的生辰宴，不論多晚。
一定會親自來賀姑娘。
”

　　沈清棠沉寂下去的臉色這才舒展開來。

　　裴琮之在京府衙門裡。

　　他今日的确是有要事，前些日子永州遇刺一事還未了。