“那便現在就帶她過去吧。
”裴老夫人道：“你伯母常年青燈古佛，院子裡清淨得很，你多帶着這孩子過去坐坐，陪她多說說話，也省得她一個人冷冷清清。
”

　　沈清棠應下，牽着落月的手辭了祖母便去江婉的院子。

　　眼下是冬日，府裡雖蕭條卻也種着臘梅，君子蘭等一些耐寒的花卉，圖眼裡瞧着熱鬧。
隻這無沁齋裡光秃秃一棵女貞子樹，幹枯凋零。
除此之外，什麼也沒有。

　　蕭瑟也蕭瑟，寂寥也寂寥。

　　落月看着害怕，緊緊牽着沈清棠的手，躲在她身後。

　　沈清棠安撫回握，低聲哄她，“别怕。
”

　　無沁齋裡隻有一個老嬷嬷伺候着，領着她們去佛堂見江婉。

　　她一身素衣，虔誠跪在佛像前，就連傳過來的聲音也極淡漠，“你來了，可有什麼事嗎？
”

　　府裡人都知道她愛清淨，沈清棠平日裡無事并不來打攪她。

　　“伯母。
”

　　沈清棠先端端正正見了個禮，這才牽着落月上前來，“琮之哥哥前些時日救了個孩子，是從甜水巷裡出來的，身世可憐。
祖母見着心善，讓清棠帶她過來伯母這裡見見佛祖，以求得佛祖庇佑，好除除身上的祟氣。
”

　　“救了個孩子？
”

　　江婉起身回過頭來，眼比聲音更淡漠，她大略看了落月一眼，目光落在她尚還有淤痕的面上，“倒是個可憐孩子，過來罷。
”

　　落月看沈清棠一眼，怯怯走過去。

　　常年青燈古佛相伴的人連手也是帶着檀香氣，冰冷冷的。
落月的下颌被輕輕挑起，她不敢妄動。

　　江婉打量了好一會兒才松開手，目光輕飄飄地又看沈清棠一眼，話裡頗是意味深長，“她跟着你倒也是有緣。
我瞧着，你們兩個頗有幾分相像。
”

　　沈清棠垂着眸，沒有接話。

　　從無沁齋出來，落月問沈清棠，“姑娘，方才那位夫人是說我與你長得像麼？
”

　　她現在和采薇一樣，喚她姑娘。

　　沈清棠笑着揉揉她的頭，“是啊！
”

　　不需旁人說，她自己也能瞧得出，落月與她是有幾分相像的。

　　“大公子也說過，我和姑娘長得像呢！
”

　　沈清棠揉她的手忽然頓住，“是嗎？
何時說的？
”

　　落月想了想，“我第一次見大公子時他便說了。
”

　　——說是家裡有個妹妹，和她生得一樣好看。

　　夜裡沈清棠帶着落月去無沁齋見江婉的事就叫裴琮之知曉。

　　他沉吟片刻，也去了無沁齋一趟。

　　嬷嬷經年難得見裴琮之來一趟，忙去佛堂禀江婉。

　　她手撚着佛珠，閉阖着眼，面上不疾不徐，“慌什麼，他來也不是為了看我，不過是為了旁人罷了。
”

　　裴琮之來是為了沈清棠。

　　他不想江婉将她記在名下。

　　江婉聽他開誠布公的這句話，淡淡一笑，“這倒是奇了，當年帶她進府裡，要她做妹妹的是你。
怎麼如今當真讓她認你做哥哥，你反倒不樂意？
”

　　嬷嬷奉上茶來，裴琮之端起，卻沒喝，指腹慢慢摩挲着手裡的青釉哥窯茶盞，聲音低沉，“母親當知兒子的心意。
”

　　江婉聽了冷哼一聲，“我能知曉你什麼心意？
”

　　她偏要裝聾作啞，裴琮之也沒揭穿，隻是淡淡道：“母親想必已經知曉，子萋妹妹的婚事要定了，是嫁去東宮做太子良娣。
”

　　他擡起平靜無波的眼看江婉，“隻是不知，望安寺裡的那位可知曉？
他畢竟是妹妹的生父，于情于理，母親也該告知他才是。
”

　　江婉的臉色一點一點崩塌，變得猙獰，“你拿她要挾于我？
”

　　“兒子不敢。
”裴琮之神情仍是淡淡，“但若是母親不讓兒子稱心如意，那兒子會做出什麼事來，就不得而知了。
”

　　他明目張膽地要挾她。

　　裴琮之手上有的是她的把柄。
與人私通，并苟且生下一個孩子，将她養在了承平侯府名下。

　　這一樁樁，一件件，都是了不得的大事。

　　江婉受他要挾，氣極反笑，“你果然同你那卑鄙的父親一樣可恥……”

　　裴煜當年設計陷害，毀了她清白，強逼着她下嫁于他。

　　如今他的兒子同他一樣，為了達到目的亦是不擇手段，強取豪奪。

　　事到如今，江婉不免“好心”提醒裴琮之，“沈家那丫頭看着與你親近，實則心裡怕極了你。
你這樣苦心算計她，往後要是叫她知曉，指不定心裡有多恨你。
你千萬要小心，她未必不是下一個我。
”

　　“母親放心。
”

　　裴琮之起身，拂袖離去，隻淡淡丢下一句話，“我不會是父親，她也永遠不會是母親。
”

　　身後，女貞子樹簌簌作響，隐約傳來江婉痛苦掩面的哭泣聲。

　　這世上，沒有一個人活得暢快如意。

　　沈清棠夜裡就寝，想起白日裡落月說的那句話，也提着心，惴惴不安，“他将落月放在我身邊，究竟存的是什麼心呢？
”

　　十齋日還未到，燕城先帶來了好消息——他的母親，平南王妃已經自南境回京，不過幾日便到上京。

　　燕城看着沈清棠，眼裡都是歡喜不過的笑意，“清棠妹妹，待我母妃回了京，我便立刻讓她來承平侯府提親。
”

　　“哥哥胡說什麼。
”姑娘臉都羞紅了，咬着唇嗔他，“誰說要嫁你了，羞不羞？
”

　　他按捺不住去牽她的手，将她輕輕摟進懷裡，笃定道：“妹妹現在便是想反悔也來不及了，我是定要将妹妹娶回家的。
”

　　她聲音輕輕，亦擡起素手回抱他，“我等哥哥來娶我。
”

　　事情卻并沒有兩人想的那般順利。

　　先是望安寺。

　　十齋日那日，沈清棠跟着裴老夫人和江婉去香山拜佛，未料江婉卻突生頭疾，疼痛不能自理，大夫來瞧也不見好。
她身邊的老嬷嬷最是衷心，三步一叩首去佛祖面前發願，求得一支簽文來。

　　卻是個下下簽。

　　裴老夫人迷信深重，拿着簽文去解，得了個“諸事不宜，命裡相克”的說法來。

　　起初裴老夫人不明白，還是一旁的張嬷嬷低聲提醒，“諸事不宜，說的可是今日老夫人要将沈姑娘記在夫人名下一事？
命裡相克，可是說夫人與沈姑娘命裡相克？
”