裴老夫人這才恍然大悟，“這難道是佛祖明示，不讓清棠入我承平侯府？
”

　　到底是不甘心，再拿簽文去問住持，亦是一樣的說法。

　　這下，她卻不得不信。

　　又聽得那住持說，若逆轉天命，恐遭反噬，愈發笃定。

　　“也算是清棠那丫頭沒有這個福分。
”裴老夫人歎氣，“總不能為了她，把我們侯府和琮之日後的仕途都搭上去。
此事就此作罷，再不必提。
”

　　采薇偷偷得了消息，将此荒誕之語說給沈清棠聽。

　　她抿着唇，攥緊了手裡的帕子，渾身顫抖。

　　沒過兩日，那平南王府又傳來消息。

　　平南王妃回京途中遇了水賊，連船帶人皆不知所蹤。
燕城匆匆帶人去尋，臨行前甚至來不及見沈清棠一面，隻派了個小厮過來傳話。

　　沈清棠驟然聽到這消息，驚詫不已，喃喃自語，“遇了水匪？
怎麼好端端的，會遇水匪呢？
”

　　接二連三的出事，就是連采薇這般馬虎也覺得不對，來問她，“姑娘，我們要不去拜拜菩薩吧？
我總覺得心裡難安，我們去求求菩薩，讓菩薩保佑保佑。
”

　　她隻以為，她家姑娘最近時運不濟。

　　沈清棠聽了搖搖頭，“不求菩薩。
”

　　她得求的，是人。

　　沈清棠來求裴琮之。

　　書房裡，熏煙袅袅，郎君擺好了棋，煮好了茶，閑情逸緻，等着姑娘過來。

　　沈清棠當真來，卻沒下棋，也不飲茶，隻屏退左右伺候的人，哀哀怨怨地看着他，“是哥哥做的嗎？
”

　　他聞言微微一笑，“妹妹怎麼會覺得是我？
”

　　多坦蕩，也沒問她是何事，直接就默認了下來。

　　她也不挑明，眉眼低垂着，聲音也愈發黯淡，“我認識的人裡，好像隻有哥哥這麼厲害。
”

　　他是當真厲害，算計了這麼多，若不是她早知江婉與望安寺住持的私情，恐怕也被他蒙在鼓裡。

　　踟蹰良久，沈清棠終于鼓起勇氣，擡眸問他，“我記去伯母名下，做哥哥的親妹妹不好嗎？
我會一輩子記住哥哥的恩情，一輩子感謝哥哥。
以後便是嫁去平南王府，我也會記着念着哥哥。
”

　　“再說了，朝堂上變幻莫測，哥哥要登高位，要進内閣。
有了平南王府做倚仗，哥哥也能更平穩，更坦蕩，不是嗎？
”

　　她循循善誘，恨不能拿所有的利好來引誘他，要他成全。

　　裴琮之卻半點不為所動，隻輕輕一笑，“難為妹妹為我費心謀劃。
”

　　“可是我想要的，卻是妹妹啊……”

　　他看進沈清棠不可置信的眼裡，慢條斯理，語氣極盡誘哄，“妹妹想嫁燕城，也無非是看重他家的權勢。
妹妹想往上爬，嫁給我不也一樣可以？
”

　　“不……”沈清棠如遭霹靂，緩緩搖頭，“不行……”

　　“為何不行？
”他語氣蓦然變得冷冽，“妹妹的命是我救的，也是我帶妹妹進府裡。
若是沒有我，妹妹早已死了，談何如今在這府裡？
”

　　不知何時，他的指已悄然覆上她的頰，蓄謀已久的蟄伏，慢慢顯現，緩緩遊走。

　　“妹妹的所有，都該是我的。
”

　　他輕輕挑起她的下颌，看進她慌亂的眼裡，“妹妹從前不是最喜歡我了嗎？
在那隻繡眼鳥之前，妹妹分明都是最喜歡我的啊！
”

　　五歲的孩子，輕易便能叫人看清她的内心。

　　她喜歡誰，偏愛誰，一覽無餘。

　　他也極受用她的喜歡和偏愛，若不是被她撞破那隻繡眼鳥，他可以永遠做她溫柔和煦的大哥哥。

　　隻是可惜了……

　　她看到了那隻被他虐殺的繡眼鳥，從此也将對他的害怕深深藏進心裡，連他刻意的偏愛示好都裝作不見。

　　沈清棠不敢動，顫抖的睫暴露了她心裡的慌亂，“哥哥……琮之哥哥……”

　　她喃喃，“我從來敬重哥哥，不敢對哥哥起旁心……”

　　經年累月積攢下來的害怕不是假的，她對他的恐懼幾乎刻入了骨子裡，又焉談與他共結連理，相伴餘生。

　　是以她瞧見了他眼裡的觊觎也隻裝未見，是以她期盼早日嫁入平南王府，遠離這場夢魇。

　　可是裴琮之不許。

　　“怎麼辦？
可是我喜歡妹妹呢。
”

　　他無視她的慌亂與害怕，唇角輕彎，目光好整以暇的落在她因懼怕失了血色的唇上。

　　“妹妹不如想一想，嫁給我……”

　　她不敢回答，輕顫的睫，盈盈的眸。

　　害怕，慌亂，恐懼，她想要逃離，下颌卻緊緊被他擒住，掙脫不得。

　　一時情急，秋水眸中盈出滿眼的淚，泫然欲滴，看着嬌弱可憐極了。

　　他卻微笑，“妹妹這樣瞧着我做什麼？
”

　　她終于承受不住，落下淚來，哽咽哀求，“求哥哥……”

　　他忽然俯身靠近，柔軟溫熱的呼吸，幾要觸到她的臉頰。

　　沈清棠渾身止不住的戰栗，聽他在耳邊緩緩道：“我的好妹妹，求人要拿出誠意來。
”

　　什麼誠意？

　　她瞳孔不由自主地瞪大，不敢做想。

　　裴琮之微微退開身，目光肆無忌憚在她身上慢慢遊走，最後落在她緊抿顫抖的唇上，漫不經心，仿佛猛獸對志在必得獵物好整以暇的打量。

　　而後，湊上前來，輕輕一嗅，“妹妹今日唇上抹得是什麼胭脂？
好香。
”

　　是蜀葵花和石榴配了花露蒸疊成的，鮮豔異常，甜香滿頰。

　　他忍不住想一親芳澤，卻叫姑娘匆忙偏首躲開。

　　溫熱的唇沿着她柔軟滑膩的頰堪堪擦過，她害怕極了，再忍不住，抵着他胸膛用力推開。
而後提着裙，慌忙跑了出去。

　　身後清楚傳來郎君短促愉悅的輕笑聲，她不敢回頭看。

　　采薇一直候在廊檐下，見自家姑娘倉皇從裡面跑出來，忙跟上去。

　　主仆倆腳步匆匆，來到一片高牆林蔭底下。
此處偏僻，瞧不見人。

　　沈清棠這才停住腳，拿出帕子狠狠擦着自己的臉頰。
不一會兒，白嫩的皮膚上就現出了幾道斑駁紅印子。

　　采薇連忙攔她，“姑娘别擦了，臉都擦紅了。
”

　　又好奇追問，“姑娘你怎麼了？
”