老農聞言，滿臉的苦澀。

　　他看着火光映照下高長文那張因憤怒而漲紅、年輕氣盛的臉，聲音沙啞地反問：“貴人，不送那該怎麼辦呢？”

　　他的目光仿佛穿透了時空，回到那個絕望的冬天：“就在王老三咬牙送閨女去縣城的前兩天，村東頭的老李家，一家三口悄無聲息地沒了。”

　　“兩天沒人出門，鄰居覺得不對，便推門進去。一家三口，直挺挺地躺在冰冷的土炕上，眼睛瞪得老大，渾身邦邦硬，跟凍透的石頭似的，牆角…還碼着一小捆舍不得燒的柴火。”

　　老農頓了頓，仿佛還能聞到那股混合着死亡和絕望的冰冷氣息，滿臉唏噓的道：“那年的風，跟刀子一樣，夜裡能把屋頂的破瓦片掀飛！不起來生火，是真的會被活活凍死的啊！”

　　“沒多大一會兒，村裡人就圍了上來，起初是看熱鬧，唏噓幾聲，可看着看着，就逐漸變了味兒。”

　　老農的聲音帶着一種洞悉人性的悲涼，“有人偷偷摸摸，搬走了牆角那捆柴…”

　　“這一下子，就像打開了人性之惡的閘門，搬柴的，拿鍋的，拆房梁木頭的，到最後，連死人身上那件傳了三代、硬得像鐵闆的破布棉襖都給扒了下來！”

　　老農的描述如同冰冷的畫面，血淋淋地展開在衆人面前：“來得早的，懷裡揣着東西，臉上壓不住笑，來得晚的，捶胸頓足，罵罵咧咧。王老三也擠進去，搶了一小捆柴火，心裡還美滋滋的。”

　　高長文徹底呆滞了。

　　一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂，胃裡翻江倒海。

　　人死了，連最後一點遮羞的衣物和安身的破屋都被瓜分殆盡！

　　這哪裡是看熱鬧？分明是一場發生在陽光下的、赤裸裸的掠奪！

　　但卻又這般真實！

　　這一句話，狠狠碾碎了他心中所有天真的幻想！

　　老農看着高長文失魂落魄的樣子，反而扯出一個近乎麻木的“灑脫”笑容：“貴人，您可能覺得這不像人幹的事？可這就是現實，血淋淋、冷冰冰的現實。”

　　“天一冷，哪年沒有凍死在路邊、溝裡、破廟的？那些無家可歸的流民才真叫慘！一夜風雪過去，不知多少就悄無聲息地沒了，就像一條路邊無人問津的野狗，誰又會關心呢？”

　　他用枯槁的手拍了拍自己單薄的胸膛，語氣平淡得像在說别人的命運：“沒糧食吃，會餓死，沒衣穿，沒片瓦擋風，會凍死。身子骨熬不住，染了病，沒錢治，還是死，可這就是我們這種草芥…的命啊！”

　　“王老三的閨女已經凍得打擺子，開始咳嗽了！”

　　“家裡的柴火見了底，米缸也快空了，要是這鬼天氣再拖下去，說不定下一個躺在炕上瞪着眼睛、等着被人扒光的，就是他們父女倆！”

　　“送給那六十多的老财主當通房丫頭，起碼還能有條活路，是不是？起碼…能活過那個冬天。”

　　老農說到這，語氣并沒有悲憤，也沒有怨恨，隻有坦然接受的平靜。

　　這輕飄飄的“是不是”，就像一把生鏽的鈍刀，在高長文心上反複割鋸。

　　他胸口堵得發慌，嘴唇劇烈地嗡動着。

　　他想說些什麼，想斥責這世道不公，想痛罵王老三懦弱！

　　可他卻說不出口，他發現任何語言在這樣赤裸裸，不加掩飾的生存邏輯面前，都顯得格外蒼白無力，格外的可笑。

　　他從小錦衣玉食，憂愁的不過是青樓花酒錢，何曾真正觸碰過這冰層之下、名為“活着”的深淵？

　　“後來呢？”

　　相比高長文，高陽倒是十分淡定。

　　楚青鸾和上官婉兒側目看去，原本聽的情緒黯淡的她們，在觸及到高陽淡定的目光下，心頭微微一顫。

　　還得是毒士。

　　這淡定的樣子，似乎一點都不意外。

　　這的确比高陽想的好多了。

　　最起碼，沒燒。

　　也沒貪嘴。

　　最起碼，還沒突破人性的下限。

　　充其量，這些行為隻能叫活着罷了。

　　老農聽聞高陽的聲音，不由得繼續道，“世道艱難，半點不由人。王老三硬生生掰開閨女死死抓着他衣角的手，那冰涼的小手，帶着巨大的顫抖，那老頭子一把将她拉到身邊，哈哈大笑，叫嚷着今晚就要一樹梨花壓海棠，幹癟的雙手就不安分了。”

　　“自家閨女絕望的眼神，王老三永世難忘，他拿着銀子，用扁擔挑着幹柴和米，不敢回頭，不敢看自家閨女那雙絕望的眼睛，幾乎是逃一般的跑了。”

　　“當天晚上，屋外大雪紛飛，寒風呼嘯，王老三燒了點幹柴，喝了一碗熱粥，不是那種碗裡稀的能照人影一樣的稀粥，而是黏糊糊的熱粥。”

　　“王老三捧着碗，蹲在竈膛邊，一口一口，慢慢地喝着，滾燙的粥水順着喉嚨滑下去，暖了肚子，隻是吃着吃着，眼淚就流了下來。”

　　“這一夜，是王老三睡的最舒服，同時也是最為煎熬的一個晚上。”

　　“畜生！老天無眼！怎麼不降個雷劈死這王老三！”高長文再也忍不住，一拳狠狠砸在冰冷的地面上。

　　“報應？”

　　老農點點頭，“那也算吧。”

　　“怎麼說？”

　　須臾之間，高長文便急切的看了過來。

　　“由儉入奢易，由奢入儉難啊！王老三吃了熱粥，燒了幹柴，體驗到了那熱火氣的滋味，再想讓他回到過去抱着稻草硬熬的日子，那比死還難受！”

　　“眼瞅着換來的幹柴一天天少下去，天氣卻絲毫沒有轉暖的意思，反而越來越冷，王老三也越來越急。”

　　“所以，他便萌生了一個大膽的想法。”

　　“一個風雪交加的晚上，他叫上了鄰村的二傻，兩人把破棉襖裡塞滿了稻草，裹了一層又一層，腳上套着破草鞋，懷裡揣着磨得锃亮的柴刀，趁着夜色摸上了山…”

　　“那有片好林子，是縣裡張舉人家的産業，二人想着偷偷砍幾根樹枝，神不知鬼不覺，誰又能發現呢？這便足夠熬過剩下的寒冬了！”

　　“進了山，借着月光那一點餘晖，兩人便奮力砍了起來！”

　　“可沒過一會兒，二傻的聲音響了起來。”

　　老農目光追憶，仿佛身臨其境，他喊道，“有狗，好兇的狼狗，夜裡的狂吠聲，撕破了黑夜！”

　　“王老三運氣好，跑的快，但二傻可就慘了，他跑慢了一步，屁股被咬了好幾口，更要命的是，二傻腳上的草鞋跑丢了。”

　　“他是光着腳在深雪裡跑回來的，等到了家，那雙腳…已經凍得像個發面饅頭，又紫又腫，沒了知覺！”

　　“王老三去看的時候，二傻還強撐着說不礙事，就是疼，可沒過兩天，那腳就開始發黑、流膿…”

　　“黃綠色的膿水混着血，臭氣熏天…”

　　“二傻沒錢請郎中，買不起藥，王老三忍痛掏了一兩銀子，去買了藥，卻無濟于事，更貴的草藥，根本就買不起，王老三隻能眼睜睜看着二傻腳上的肉一點點爛掉，露出裡面的趾骨…”

　　“又過了幾天，二傻發起了高燒，渾身滾燙，神志不清，他腳上的爛肉都生了蛆…”

　　“二傻知道自己不行了，臨死前，他把家裡的米煮了一碗濃粥，一口接一口喝了下去，他将舍不得燒的幹柴，留了一點，其餘的與所剩不多的米都給了王老三。”

　　“那天夜裡，二傻一把火，把自己連同那間破屋子，以及裡面的一切…全點了…”

　　篝火旁一片死寂，隻有柴火燃燒的噼啪聲。

　　老農聲音悲哀，卻又透着一股無奈：“因為，他不想死了還光溜溜地躺在野地裡，連最後一件遮羞的破布都被野狗扯走，他想要走得稍微…稍微體面點…”

　　“後來，天氣漸漸暖和，王老三忌憚這一年的風雪，他是真的怕了，便帶着餘下的糧和銀子，一路逃荒…”

　　老農說到這，長長地、長長地吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔。

　　他看向衆人，咧開一嘴大黃牙，極為輕松的道，“幾位貴人，故事講完了。”

　　說話間，他站起了身，将那一捆撿了一上午，卻小的可憐的樹枝背在了身上。

　　“貴人，謝謝您的魚。”

　　“這魚…真香！”

　　老農朝高陽鞠了一躬，接着便邁開步子，直接離去。

　　高長文回過神來，喊了一聲，“老人家，你叫什麼？家住村東還是村西，我一會兒叫管事給您送點柴去啊！”

　　老農搖搖頭道。

　　“貴人，不必了。”

　　“人心，是填不滿的窟窿。嘗過了好柴的暖和氣兒，再回頭啃這爛草根，那滋味，比死還難受。”

　　他特地頓了頓，仿佛用盡了全身力氣，才艱難吐出那一句話：“其實，小老兒…就是王老三。”