甯策的汽車領頭，他在一家洋行門口停了下來。

　　甯以申不明所以，跟在他後面也停了車。

　　卻不見甯策從車子裡下來。

　　甯祯和金暖還在商量孩子的名字，也沒多心。

　　天熱，車窗一直搖下來的，甯以申伸頭去看前面的情況。

　　甯祯和金暖聽到了哭聲，便望過去。

　　洋行門口，一個中年婦人去拉另一個人，哭哭啼啼：“太太，太太求您了，今天十二點最後截止，求求您太太！
”

　　“滾開！
”另一個婦人厲呵。

　　不少人圍着看熱鬧。

　　金暖和甯祯瞧見那個叫嚷“滾開”的婦人，居然是姚劭的太太。

　　姚太太前不久死了女兒、剛剛又死了兒子，臉色特别不好看，面相也從慈祥溫柔變得無比兇惡。

　　另一個婦人，看上去和姚太太同齡，隻是眉宇籠罩一層凄苦。

　　她拉着姚太太的衣衫不放。

　　薄薄旗袍，不能撕扯，姚太太劈頭蓋臉打那個婦人：“松手，你這個賤婦！
”

　　“再不松手，你等着死！
”

　　不少人看熱鬧。

　　婦人卻不松，哭得一臉狼狽：“求求您，太太！
我給您做牛做馬，您放過我的孩子吧！
”

　　甯以申回頭對甯祯和金暖說，“是姚太太。
不知和誰吵架。
”

　　又問，“前面怎麼堵住了？
”

　　甯祯也不知道。

　　就在此時，一個十八九歲的女孩子，和一個十歲出頭的男孩，一臉大汗跑過來。

　　女孩去攙扶跪地哭泣的婦人，男孩阻攔姚太太毆打婦人的手。

　　“太太息怒！
我媽她糊塗了，太太别和她一般見識！
”女孩子跪在地上，揚起臉對姚太太說。

　　姚太太照着她的臉，也是狠狠一巴掌。

　　女孩子被熱得紅撲撲的面頰，頓時腫脹了起來。

　　她還在求饒。

　　甯策猛地推開車門下去。

　　甯祯眼疾手快，立馬也下車，幾步追上了甯策，在甯策身後一把拉住了他：“三哥！
”

　　甯策回神。

　　他目光看着遠處挨打的女孩，似蹦出了火星。

　　“三哥，那是姚家的人。
姚家的太太和姨太太。
”甯祯聲音壓低，“你确定，你要現在過去？
”

　　甯策：“他媽的……”

　　“你現在過去，挨打的人往後日子會更好過嗎？
”甯祯聲音更低，“三哥，你想一想！
”

　　甯策死死咬住後槽牙，面頰扭曲。

　　洋行門口的厮鬧，被姚家趕過來的幾名女傭勸開。

　　姚太太上了汽車。

　　另一個婦人急得不行，還要去阻攔：“太太，太太快沒時間了！
”

　　“三姨太，你要鬧到什麼時候？
等師座回來，他饒不了你！
”女傭呵斥她。

　　“媽，媽！
”女孩子在身後摟住婦人，“媽，别追了。
”

　　男孩子悄悄牽着母親的手。

　　“怎麼辦啊雲舒，沒有時間了！
”婦人哭得十分凄慘。

　　女孩子摟抱她：“沒事，沒事的媽，我們回去吧。
外頭熱。
”

　　婦人被女孩子擁抱着，往另一輛汽車走去。

　　女孩子回頭，看向姚太太汽車遠去的方向，目光似淬了毒。

　　她收回視線，卻在人群裡掃到了甯策。

　　她微微一怔，面上表情極其複雜，低頭簇擁着她母親，快步上了姚家的汽車。

　　甯祯站在甯策身邊，看着甯策面目幾乎猙獰，很低聲問了句：“她是姚雲舒？
”

　　甯策沒回答。

　　“你的心上人，就是她？
”

　　甯策一轉身，快速上了自己的汽車。
他沒有去甯祯他們約好的戲院，而是跟姚家的汽車去了。

　　金暖怕熱，一直沒下車，等甯祯回頭，急忙問：“怎麼回事怎麼回事？
”

　　甯祯：“非常複雜。
”

　　“那你簡單講一下。
”金暖道。

　　甯祯：“……”

　　姚家的西院，靠近後花園，離主院比較遠，有個小角門進出。

　　西院比較陳舊，家具全是三十年前的舊貨；就連窗戶，都是蒙的窗紗，沒有玻璃。

　　姚雲舒出門有汽車坐、有華麗衣衫穿，一般人都想不到她與母親、弟弟住得如此簡陋。

　　她和弟弟一左一右攙扶母親進門時，她母親已經哭得隻剩下半口氣，眼睛輕輕閉着。

　　院子裡隻一個五十歲的老媽子，負責日常漿洗、打掃。

　　“姨太太這是怎麼了，中暑了？
”老媽子急忙迎上來。

　　姚雲舒叫她去打一盆涼水，又倒一杯涼茶。

　　弟弟扶住母親，姚雲舒給她灌了半碗茶，又把涼涼的帕子蓋在她腦門，母親才慢慢緩過來。

　　三姨太睜開眼，清醒後第一時間掏懷表看。

　　下午一點半。

　　三姨太的眼淚，絕望湧出來：“已經過了。
”

　　姚雲舒握住她的手：“媽，算了。
以後再說吧。
”

　　三姨太眼淚都哭幹了，眼神哀切絕望：“教育局選公派留學生，就十二個名額。
九千學子應試，你脫穎而出……”

　　話是輕柔無力的話，卻似鋼刀，狠狠紮入姚雲舒心口。

　　“你為了這場考試，準備一年。
這隻手握鋼筆，中指壓得太用力都彎了。

　　你考上了。
四省九千學子，你是唯一的女學生，你考上了雲舒！
太太一句話，就放棄了你的前途。
今天十二點截止，不簽字就是放棄，已經過時了……”

　　三姨太說着，再次泣不成聲。

　　姚雲舒的弟弟姚雲展在旁邊，無聲陪着母親哭，小小手指替母親擦淚。

　　“我沒用，雲舒，媽沒有保護好你！
太太好狠心，她居然叫你放棄學業，去給督軍做小妾！
”

　　姚雲舒輕輕咬了咬唇：“媽，歇一會兒吧。
”

　　“我、我想去宜慶，找你阿爸。
他會幫你的，替你周旋。
你考上了，你不能給人做小妾啊。
”三姨太道。

　　姚劭被迫賦閑，他送長子回老家宜慶安葬後，帶着五姨太在那邊避暑，沒有再回來。

　　姚雲舒再也禁不住，一行淚滑落：“媽，這就是阿爸的主意。
否則，太太不敢的。
”

　　三姨太怔在那裡。

　　“我去求阿爸了，在大少爺葬禮的第二天，我去外書房求了他。
他說，女孩子的前途是嫁人，而不是學業。
”姚雲舒的眼淚似斷了線的珠子。

　　三姨太像是最後的力氣都被抽幹。

　　“讓自己的女兒去做妾……他沒有心的……當年他與我先定親，後來上升來就毀約。

　　我要嫁人，他又不肯，逼得我入府做妾。
我想，他對我無情無義，對自己的骨肉總有三分真心。
沒想到……”

　　三姨太拼了最後一點力氣，輕輕摟着自己的一兒一女，“我們跑吧。
雲舒，我們帶着你弟弟，逃跑吧。
”

　　姚雲舒：“跑不掉的，媽。
太太恨死了你，她抓到了錯處，一定會殺了你。
如今大少爺死了，弟弟又是阿爸唯一的兒子，太太恨不能咱們全死了。
我們跑不掉的。
”

　　我們在煉獄，再也逃不了了。