小小插曲，成了衆人的談資。

　　老夫人在，沒人敢直接嚼舌根，都隻是背地裡議論。

　　宴席結束，施家留老夫人聽戲：“請了萬老闆來唱堂會，督軍都捧他的場子。
您聽了再回去。
”

　　老夫人一刻也坐不住：“有點疲乏，先回去了。
”

　　又對甯祯說，“你坐坐吧，聽了戲再回去。
你是年輕人，也交交朋友。
”

　　甯祯道是。

　　她與施家衆人送老夫人到門口，又折返回來聽戲。

　　楚靜月坐到了甯祯身邊。

　　甯祯旁邊還放着小手爐，楚靜月表情微變：“你沒扔掉它？
”

　　“沒事，蛇已經扔出去了。
我當時就殺了它，你不用怕。
”甯祯道。

　　楚靜月：“不行，哪怕是死蛇，我瞧着也一身雞皮疙瘩。
我當時都站不穩。
”

　　又解釋，“我小時候被蛇咬過。
”

　　甯祯失笑。

　　這個小手爐，甯祯叫施家的傭人添了銀炭。
還挺好用的，捧着不累手。

　　不過楚靜月膈應，甯祯叫傭人拿出去扔了。

　　“很多人議論二姨太。
”楚靜月低聲跟甯祯說。

　　甯祯：“她今日出醜。
”

　　“方才施太太還說，今天沒請二姨太，是她自己來的。
”楚靜月說。

　　甯祯聽着，冷笑了下：“牆倒衆人推。
施家肯定是沒下請柬，但口頭上通知了。
否則，二姨太也輕易進不來。
現在見她倒黴，自然要摘清了。
”

　　“估計如此。
”楚靜月道。

　　又說，“她這樣算計你，你輕饒了她？
”

　　“我教訓了她。
”甯祯道。

　　況且，她也需要借助這件事，把繁繁阻攔在老宅的門外。

　　甯祯和楚靜月閑聊時，有人過來打招呼。

　　是姚文洛和她哥哥姚安馳。

　　姚文洛美麗，一襲淡紫色繡纏枝海棠的旗袍，披着柔軟圍巾，妩媚又嬌貴；姚安馳則是深咖色西裝，配同色馬甲，矜貴溫潤。

　　他們兄妹倆都漂亮，走在一塊兒賞心悅目。

　　“甯祯，阿裕沒陪你一起來？
”姚文洛笑問。

　　她笑着，卻不掩她笑容裡的幸災樂禍。

　　“督軍公務繁忙。
”甯祯說，“要不然，施總長家這樣的大喜事，督軍怎麼會不來？
”

　　甯祯禍水東引。

　　别想指責她沒份量，督軍才不陪她。

　　分明是督軍不給施家面子，施總長不如其他老臣有體面。

　　——先把施家拖下水。

　　姚文洛要是繼續說什麼，甯祯就把她帶坑裡，叫她明損甯祯、暗貶施總長，從而得罪人。

　　“……夫人剛剛沒吓到吧？
”姚文洛的兄長姚安馳往前一步，阻攔了妹妹，笑着對甯祯說話。

　　甯祯：“沒什麼大事，我不怕蛇。
”

　　“二姨太今日行為失常，實屬怪異。
督軍知道了，恐怕會不高興。
”姚安馳說。

　　——你别偷偷算計我妹妹，先顧好自身吧。

　　甯祯：“督軍自然會計較，不過與咱們無關就是了。
”

　　姚安馳又寒暄幾句，把他妹妹帶走了。

　　他們一走，楚靜月才開口：“看樣子，你們家和姚家關系一般。
”

　　“看得出來？
”

　　“姚小姐和姚少爺對你惡意很大。
”楚靜月笑道。

　　甯祯笑了笑。

　　這中間的曲折，牽扯到督軍，甯祯不适合對外講。

　　甯祯聽了一曲戲，非常體面完成了這次的應酬，才起身回家。

　　她回來後，立馬去看老夫人。

　　老夫人剛發了脾氣。

　　“……要是阿渡沒被禁足，這會兒她能勸我幾句。
”老夫人直接對甯祯說。

　　她很需要徐芳渡的陪伴與安慰。

　　老夫人的長子，成天以氣她為己任；次子遠在國外；庶女出嫁了；小女兒性格耿直。

　　唯獨徐芳渡溫柔小意，總能勸慰到她心坎上。

　　哪怕徐芳渡能力一般，老夫人也疼她。

　　甯祯：“姆媽，已經教訓了二姨太。
”

　　她就把自己扇繁繁耳光，又割傷她脖子的事，告訴老夫人。

　　老夫人眼睛微微亮了幾分。

　　又說，“你會留下把柄的，她有證據向督軍告狀。
”

　　想收拾她，又不願意承擔責任。

　　老夫人性格裡很自私的一面，時不時展露出來。

　　“我就是做給督軍看的。
繁繁行事乖張，我不教訓她，她往後還要給咱們添禍。
順便也借這件事，把她阻攔在老宅門外。
”甯祯說。

　　老夫人：“你回頭去跟督軍說。
”

　　甯祯道好。

　　老夫人的心情略微好轉，沒有繼續提徐芳渡。

　　施家宴會後，蘇城的上流社會都在議論二姨太繁繁。

　　“施家說她硬闖進去的，不是受邀。
她居然帶蛇，還出了纰漏。
”

　　“她以前也不這樣的。
多練達一個人，如今怎麼原形畢露了？
”

　　甯祯通過這次的宴會，終于有了點存在感。

　　她美麗優雅。
對比繁繁，她處處得體。

　　“這次三姨太也沒來。
自從老宅有了夫人，三姨太就很少露面。
看樣子，老夫人更疼兒媳婦。
”

　　“督軍府的妾，都比普通人家的正室夫人尊貴。
二姨太若是不作妖，夫人也拿她沒辦法。
”

　　宴會後，甯祯一直安靜待在摘玉居。

　　接管庶務、設計督軍府内院的修繕圖紙，甯祯很忙碌。

　　眼下就是年關。

　　過年人事繁雜，也是最考驗一個人管家的能力。

　　甯祯特意回了趟娘家，向祖母和大嫂請教了門房、庫房和廚房過年要注意的種種。

　　不可能面面俱到，但盡可能做到不出大的纰漏。

　　祖母和大嫂各有心得，一一傳授給她。

　　她回去各項安排，老辣周全，管事們對她有了點敬畏，做事越發仔細小心。

　　甯祯除了操持家務和畫圖，也會留心每天的早晚報。

　　她從各方面關注政局。

　　好在，沒有任何要打仗的苗頭。

　　臘月二十四，老宅這邊過小年，除塵、祭竈，忙忙碌碌。

　　甯祯看到報紙上，有頭版頭條：“孰陽将官哭墳”。

　　中部一處要塞城池，水路交通都便捷，被姓洪的軍閥占領。
臨近年關，姓洪的軍閥要上京。

　　大總統府預備組閣。

　　組閣是大事，但孰陽軍官都覺得督軍是賣地求榮，轟轟烈烈鬧了起來，導緻五十人被革職。

　　這革職的五十人，跑去洪督軍的祖墳上哭。

　　報紙沒寫後續如何。

　　隐約動了軍隊，驚動了大總統府，孰陽被劃到了盛長裕的勢力範圍，歸他所有。

　　甯祯急忙去翻輿圖。

　　她把輿圖看了好幾遍，心中有數：“盛長裕這次幹了件大事，應該心情不錯。
”

　　她立馬打電話去督軍府。

　　趁着繁繁吹枕邊風之前，先去把事情告訴盛長裕。

　　哪怕不能先入為主，也可以得到一個公正的待遇。

　　“督軍在開會。
我去請示，您稍等。
”副官說。

　　片刻後，電話打回來：“督軍叫您來。
”

　　甯祯拿上自己畫好的圖紙，去跟老夫人說一聲，自己開車出門了。