甯祯拿着話筒，隻是遲疑兩秒。

　　“老宅下午四點開始祭祖。
今年還是安排二叔主祭，祭祀結束後，準備除夕的年夜飯。
”甯祯說。

　　又問，“督軍，您要回來祭祀嗎？
”

　　她就問問。

　　上峰要是願意來，正好有個台階下，心裡會贊甯祯識趣；要是不願意，大不了擠兌她兩句。

　　做事的人，哪有不受氣的？

　　盛長裕那邊沉默了片刻。

　　甯祯還以為他不會回答，他卻道：“我會早點過去，趕得上祭祀。
”

　　甯祯：“好，我跟姆媽和總管事說一聲。
”

　　挂了電話，甯祯還在微微納罕。

　　她去老夫人的院子，告訴她此事。

　　老夫人大喜過望：“你怎麼請動他的？
”

　　“繁繁鬧蛇一事，督軍誇我辦事得體，維護了督軍府和老夫人的體面，又沒叫繁繁鬧出太大的笑話。
”甯祯說。

　　該表功的時候，就不能低調謙虛。

　　老夫人欣慰點點頭：“你辦事的确周全。
到底大戶出身，能力與手段都不錯。
我選了個好兒媳婦。
”

　　婆媳倆相互吹捧幾句。

　　甯祯回到摘玉居，坐下喝茶，有點疲倦。

　　曹媽問她情況如何。

　　甯祯也如實告訴了她。

　　“……您不知道，老夫人那邊的管事媽媽，來試探您的口風，想把三姨太接出來過年。
”曹媽說。

　　甯祯：“我知道。
施家滿月酒宴後，老夫人當我的面誇了三姨太，說她沒有三姨太不行。
”

　　曹媽：“她太過分了。
您不是普通的兒媳婦，是督軍夫人。
她才接了您回來，又這樣妄圖踩貶您。
”

　　“她就不敢這樣對督軍，隻敢這樣對我。
說到底，她不尊重我。
”甯祯說。

　　曹媽：“您沒松口吧？
”

　　“若我應了，阖府上下都看我笑話。
那些管事們，過完年還不知怎麼偷奸耍滑。

　　我辦事不利，老夫人又會怪我，越發顯得我無能。
我能答應嗎？
”甯祯說。

　　曹媽：“正是這話！
”

　　又說，“督軍這個電話，打得及時。
他要是除夕真能來祭祖，往後老夫人也會忌憚您三分。
”

　　曹媽還說，“您和老夫人怎麼較量，說到底她不看您這個人的能力，隻看督軍如何待您。
”

　　甯祯歎口氣。

　　有老夫人這樣的“上峰”，挺叫人絕望的。

　　任何付出、聰明才智，在老夫人眼裡都不值錢。

　　她隻講究偏好。

　　甯祯有點理解小時候的盛長裕。

　　努力想要得到母親的認可，饒是他立下天大功勞，母親都輕飄飄一眼過去，隻捧着他弟弟。

　　臘月二十九，蘇城下雪了。

　　薄薄小雪，夾着雨，落地即融，街上到處泥濘不堪。

　　盛長裕很讨厭這種天氣，冒着雨夾雪的陰冷潮濕，提前去給蘇晴兒掃墓。

　　從墓地回來，路過街道時，盛長裕瞧見了孟昕良。

　　不是他想看，而是孟昕良格外醒目。

　　孟昕良身量高，站在街頭鶴立雞群，他的随從撐傘。

　　黑傘、黑色風氅，饒是他表情溫和，也是一派肅殺冷酷。
行人紛紛避讓，不敢靠近。

　　盛長裕的車子被堵住，他的視線落在孟昕良手上。

　　孟昕良手裡捧了一束花。

　　豔紅似滴血的玫瑰，在寒冬裡開得豐神凜冽。
黑與紅對比太過于鮮明，令人矚目。

　　回到督軍府，換下濕漉漉的軍靴和長褲，盛長裕坐在沙發裡抽煙。

　　程柏升放假，回去過年了，他身邊伺候的是副官長程陽。

　　“……這個時節，哪裡能買到紅玫瑰？
”他問程陽。

　　程陽：“需要屬下去花店看看嗎？
”

　　盛長裕：“打電話問問柏升。
”

　　電話接通，程陽和程柏升交流了一番，回來告訴督軍：“花店應該沒有。
不過，很多俱樂部有。
他們把歌星的酬勞換成玫瑰，用它支付賞錢。
”

　　盛長裕點燃一根煙，沒說話。

　　程陽：“督軍，要去拿一些嗎？
”

　　“拿來做什麼，蒸着吃？
說話不過腦子。
”盛長裕不悅，重重吐了一口煙霧。

　　程陽：“……”

　　你特意問，還叫我打電話問參謀長，現在怪我沒腦子。

　　哪怕有腦子，也被反複無常的長官耗光了。

　　到了年三十，下了一夜雨夾雪的天放晴了。

　　無風，哪怕層雲略厚，驕陽不那麼明媚，好歹不潮濕了。

　　盛長裕吃了早飯，百無聊賴坐了片刻，挨到了上午十點，他就去了老宅。

　　趕到的時候，老宅一片紅火。

　　除夕貼對聯，換新燈籠，給庭院樹木紮上絹花；打掃、除塵，牆壁刷新粉，處處歡聲笑語。

　　盛長裕的汽車，從主道進去，開到了摘玉居的後面。

　　停穩後，他直接往裡走。

　　摘玉居的傭人開了門，瞧見是他，吓一跳，也不敢阻攔，任由他直接進去。

　　甯祯的次間議事廳，一屋子人。

　　過年是大事，甯祯有很多的事情要做安排。

　　她讓管事們稍等，出來迎接盛長裕：“督軍，您來了。
”

　　“我來早了？
”

　　“沒有，我這邊快要完事。
”甯祯笑道，“正好上午可以一起吃個午飯，下午祭祀的事，想要提前問問您。
”

　　盛長裕往次間看了眼。

　　管事的人快要站到門口了。

　　她如今管着好幾處的差事。

　　“你先忙，我到處逛逛。
”盛長裕說。

　　甯祯：“您等我半個鐘。
”

　　她進了議事廳。

　　甯祯一大清早召集了管事們，這會兒事情快要交代完了，隻需要發下她特意準備的紅包，再敲打幾句即可。

　　盛長裕在客廳沙發裡坐，曹媽捧茶給他。

　　這時，一個女傭腳步匆匆走進來，捧着一束新鮮的紅玫瑰。

　　曹媽詫異。

　　“大舅老爺送的，說是夫人過生日。
”女傭笑道。

　　曹媽接過來，故意說給盛長裕聽：“大少爺有心了。
甯家前日就送了夫人的生辰禮，大少爺還額外又送一份。
”

　　盛長裕端坐，不動聲色，餘光瞥見了那火一樣的紅。

　　他下颌線條莫名緊繃，很快又松開。

　　甯祯辦完事，管事們出去，曹媽告訴她，大少爺派人送了鮮花給她。

　　“……挺漂亮的。
”甯祯說。

　　寒冬臘月，這樣的花難得，自然會讨人歡心。

　　“去拿個花瓶插起來，放在餐桌上。
”甯祯又說。

　　曹媽道是。

　　甯祯走過來坐下。

　　她在家裡穿一件淡黃色缂絲小襖，白色幅裙，清雅素淨。
因要見管事，薄施脂粉，紅潤白皙，比玫瑰更嬌豔三分。

　　盛長裕：“你過生日？
”

　　“不是今天。
”甯祯說。

　　“哪一天？
”