八方美食城門前，排隊等位的顧客從二樓蜿蜒而下，一直延伸到馬路邊。

　　「江總，這是今天的流水。」會計遞來賬本，手指在算盤上撥得噼啪響，「單日營業額突破八千元了！」

　　江桃掃了一眼賬本，目光落在玻璃窗外的長龍上，隊伍裡有拎著包的辦公人士，穿著喇叭褲的小青年，甚至還看到了幾個金髮碧眼的外國人。

　　「讓後廚再加二十份蟹粉小籠，我看有幾個外國客人一直往菜單上指。」江桃把賬本還給小張，順手整了整領口。

　　剛走到樓梯口，一陣濃郁的鮮香撲面而來。廚房裡，二十口爐竈同時開火，戴白帽子的廚師們顛勺的顛勺，雕花的雕花，井然有序。廚師長老李正在指導徒弟拆蟹粉，金燦燦的蟹黃堆了滿滿一海碗。

　　「嘗嘗這個新調製的蘸料。」周德昌遞來一個小碟子，「加了點檸檬汁，解膩。」

　　江桃蘸了點嘗了嘗，眼前一亮：「就是這個味！明天開始，所有海鮮蘸料都按這個配方來。」

　　穿過人聲鼎沸的大堂，江桃來到三樓的辦公室。

　　推開門，顧有為正坐在她的辦公桌前，面前攤著幾張圖紙。

　　「怎麼有空過來？」江桃驚喜地問。

　　顧有為擡頭：「院裡派我去京市參加技術交流會，下周就走。」他指著圖紙，「這是新設計的系統，準備在會上發布。」

　　江桃倒了杯茶給他，順勢看向窗外。一個大膽的想法突然冒了出來。

　　「有為，我跟你一起去京市吧。」她轉過身，眼睛亮得驚人「我想在王府井開家分店！」

　　顧有為的茶杯停在半空：「現在？美食城生意這麼好，你走得開嗎？」

　　「正是生意好才要擴張！」江桃翻開桌上的記事本，快速寫著數字，「你看，咱們現在日均營業額穩定在七千以上，利潤率接近四成。如果能在京市複製這個模式……」

　　她越說越興奮，臉頰泛起紅暈。

　　「可是……」顧有為猶豫道，「京市不比這裡，人生地不熟的……」

　　「怕什麼？」江桃笑著拍拍他肩膀，」當事咱們倆擺攤時，不也是一無所有？」

　　顧有為啞然失笑。

　　兩人笑作一團。窗外，最後一縷夕陽穿過梧桐枝葉，在桌上投下斑駁的光影。那光影正好落在攤開的京市地圖上，王府井的位置被江桃用紅筆圈了個醒目的圓圈。

　　清晨五點半，老北站籠罩在淡青色的晨霧中。月台上已經聚集了不少旅客。

　　「小心台階！」顧有為左手提著兩個沉甸甸的皮箱，右手攙著江桃踏上車廂。他今天特意穿了件藏青色的中山裝，領口別著徽章，顯得格外精神。

　　江桃回頭看了眼身後跟著的三個年輕人——林保羅穿著嶄新的白襯衫。大堂經理小周緊張地攥著車票，還有周德昌給她推薦的一個淮揚菜老師傅張奮鬥。

　　「江總，這就是京市啊……」小周哇的一聲，他還是第一次來京市呢。

　　江桃捋了捋被晨風吹亂的鬢髮。她今天穿了件駝色的確良外套，這是特意為北上新做的。

　　走進軟卧包廂，窗簾半拉著。顧有為幫大家安置行李，江桃則從網兜裡取出幾個鋁製飯盒：「趁熱吃，我讓美食城早班師傅現做的飯糰。」

　　列車猛地一晃，汽笛發出悠長的鳴叫。透過車窗，江桃看見的街景一幀幀後退。

　　她頗有些感慨。

　　「我去看看調料。」江桃起身時，發現顧有為正凝視著她。

　　「我陪你。」他接過她手裡的飯盒，指尖不經意地相觸。

　　搖晃的車廂，餐車裡飄著茶葉蛋和泡麵的氣味。江桃從藤箱裡取出三個貼著標籤的玻璃罐——這可都是她帶來的秘密調料。

　　回到包廂時，三人已經鋪好了床鋪。江桃從提包裡取出件棗紅色毛衣。

　　「京市春寒，套在外套裡頭。」她遞給顧有為。

　　顧有為沒想到這一層，有些愣神，江桃見他不接，塞到他懷裡。

　　顧有為無奈的收起來。

　　從公文包裡取出圖紙，在摺疊桌上鋪開：「你看，這是王府井的街區圖，我標了幾個可能合適的鋪面……」

　　江桃湊過去，髮絲垂落在圖紙上。她聞到他身上淡淡的樟腦丸味道。兩人手指同時點在一處：「這裡！」異口同聲的瞬間，小周他們忍不住笑出聲來。

　　「不過京市的房租可能更貴些。」

　　江桃若有所思，能不能順利租到房子還是個未知數呢。

　　傍晚時分，列車廣播響起：「各位旅客，前方到站是南京站……」江桃望著月台上叫賣鹽水鴨的小販，突然想起什麼，掏出個搪瓷缸：「小周，快下去買隻鴨子，晚上咱們就著饅頭吃。」

　　當夜色完全籠罩車窗，包廂裡的燈「啪」地亮了。

　　顧有為在上鋪就著燈光看書，江桃在下鋪清點著記事本上的數字——裝修預算、食材成本、人工開支……鉛筆在紙上沙沙作響，偶爾停下來，在算盤上撥弄幾下。

　　「睡吧。」顧有為從鋪位邊緣垂下手臂，指尖碰了碰她的發梢，「明天到京市有的忙呢。」

　　江桃合上本子，隻能到時候再看了。

　　次日清晨，列車駛入京市站時的汽笛驚飛了一群鳥雀。江桃貼著車窗，看見站台上豎著巨幅標語：「首都人民歡迎您！」

　　「箱子給我。」顧有為攔住要幫忙的張奮鬥，「這箱得有三十斤，我來吧。」

　　張奮鬥卻沒讓：「我一個顛大勺的廚子，你也把我看的太嬌弱了。」

　　出站口的鐵柵欄外，來接顧有為的車子已經等著了。司機是個河北小夥，麻利地把行李裝上車：「先送您幾位去招待所安頓。」

　　車子駛上長安街，江桃搖下車窗。風夾雜著細沙拍在臉上，空氣裡有股北方特有的乾燥氣味。

　　「看！天安門！」小周突然指著前方。

　　江桃屏住呼吸。巍峨的城樓在晨光中泛著金光，廣場上的紅旗獵獵作響。

　　招待所是棟灰磚小樓，門前栽著兩棵柳樹。登記處的女服務員梳著兩條麻花辮，看了眼介紹信：「喲，住203吧，朝陽。」

　　房間不大但整潔，兩張單人床上鋪著雪白的床單，寫字檯上擺著暖水瓶。江桃剛放下行李，就聽見樓下傳來「磨剪子戧菜刀」的吆喝聲。她推開窗，看見衚衕裡有個挑擔子的手藝人，擔子兩頭掛著磨刀石和鐵皮桶。

　　「咱們今天就開始找鋪面？」張奮鬥撣著外套上的灰塵問。

　　江桃從箱子裡取出個牛皮紙袋：「不急，先吃過午飯了再去。」

　　五個人舟車勞頓，得先吃飯。