午後，一行人步行前往王府井。穿過東單三條衚衕，空氣中突然飄來濃郁的醬香。拐角處有家國營醬菜店，門口擺著半人高的醬缸，戴白套袖的售貨員正用長柄勺舀著芝麻醬。

　　張奮鬥嗅一嗅鼻子，指著醬缸，「這芝麻炒得香！」

　　江桃深深吸了口氣，突然走向櫃檯：「同志，這芝麻醬能嘗嘗嗎？」

　　售貨員擡眼打量她的穿著：「外地來的？」但還是舀了小半勺遞過來。

　　江桃用手指蘸了點，在舌尖輕輕一抿。濃郁的香氣瞬間充滿口腔，尾調還帶著淡淡的焦甜。「買五斤！」她毫不猶豫地說，「不，十斤！」

　　顧有為笑著掏出錢包：「還沒開張就先採購上了？」

　　「你懂什麼，」江桃眼睛發亮，「這醬調麻汁涼麵，能當咱們的夏季招牌！」

　　王府井大街比想象中更熱鬧。路東是四層的百貨大樓，路西是新華書店，門口貼著電影海報。江桃在一家關張的綢緞莊前停下腳步，櫥窗上還貼著「盤點停業」的告示。

　　「就這兒。」她指著門楣。

　　「你們看這門臉，跟咱們總店多像。」

　　透過積灰的玻璃，能看到裡面寬闊的廳堂，水磨石地面上還留著櫃檯挪走後的壓痕。牆角堆著幾卷破舊的綢緞，在斜射的陽光裡泛著黯淡的光澤。

　　顧有為記下門牌號：「我去房管局打聽下產權。」

　　傍晚回到招待所，江桃在筆記本上畫起平面圖。鉛筆尖在「廚房」位置重重地點了幾下：」張師傅，這兒的竈台要重新砌……」

　　敲門聲打斷了她的規劃。顧有為帶著一身寒氣進來，頭髮上還沾著雨絲。

　　「談妥了！」他摘下眼鏡擦了擦，「每月租金八百，但得一次性付半年。」

　　這價錢可不便宜。

　　張奮鬥聞言心疼的皺起了眉毛：「哎喲，這可不便宜。」

　　江桃立刻翻開賬本，算盤珠子噼啪作響：「裝修預算兩千，設備採購一千五……夠的！前期咱們就苦一苦。」她突然擡頭，「對了，得趕緊招人，裝修同時培訓。」

　　「明天我去商業局辦執照，」江桃看向張奮鬥，「你陪我去趟西單菜市場吧？得摸摸食材行情。」

　　雨聲中，招待所的走廊上傳來服務員挨屋送熱水的腳步聲。

　　「你決定就好。」

　　顧有為握住江桃的手。

　　「可惜了我這幾天也忙，不能陪你一起。」

　　江桃卻不在意，滿心滿眼都是生意，四個人頭對著頭說到了半夜才睡。

　　京市勞務市場，設在宣武門附近的一條斜街上。清晨六點，這裡已經人聲鼎沸。

　　江桃特意換了件的確良襯衫，頭髮挽成利落的馬尾。她借了招待所的長條桌，鋪上印有「八方美食城」紅字的招聘啟事。小周舉著竹竿，上面掛著同樣內容的硬紙闆，墨汁還沒幹透。

　　「都聽好了，」江桃對三個人交代，「要問清楚三件事：會不會算賬、能不能早起、家裡同不同意幹餐飲。」她拍了拍桌上的算盤。

　　「我親自考基本功。」

　　最先來應聘的是個圓臉姑娘。「俺叫馬淑芬，」她絞著衣角，「在豐台飯館端過三年盤子。」

　　江桃推過算盤：「二十三塊五的飯錢，客人給五十，找多少？」

　　姑娘手指翻飛，算盤珠子「噼啪」兩響：「二十六塊五！」又快又準。

　　「為什麼離了上一家？」

　　「他們……不讓俺學做菜。」姑娘眼圈突然紅了，「說女的當不了竈頭……」

　　江桃和林保羅交換了個眼神。她在登記表上畫了個五角星：「明天早上六點，到王府井試工。」

　　臨近中午時，隊伍已經排到了街口。有個穿布褂子的小夥子特別顯眼，他幫維持秩序的老大爺搬了半天凳子，輪到自己時卻結結巴巴說不出話。

　　「我、我叫張志國，」他額頭沁出汗珠。

　　「在炊事班……餵過豬……」

　　人群爆發出一陣鬨笑。江桃卻注意到他布褂子洗得發白的領口，和指甲縫裡沒褪凈的麵粉痕迹。

　　「會揉饅頭嗎？」張奮鬥突然問。

　　「會！」小夥子眼睛一亮。

　　江桃讓他現場演示。隻見他從張奮鬥手裡接過麵糰，粗糲的手掌在案闆上「啪啪」摔打，麵糰轉眼變得光滑如綢。圍觀的群眾不約而同「嚯」了一聲。

　　「留下。」江桃在登記表上重重打了個勾，「月薪八十，管吃住。」

　　到下午三點，江桃的筆記本已經記了二十多個名字。她揉了揉酸痛的脖頸，突然看見隊伍末尾站著個穿碎花襯衫的婦人，懷裡抱著個三四歲的女娃。

　　「您招鐘點工嗎？」婦人怯生生地問，「我能洗碗，做飯也會一點……帶孩子上班行嗎？」她懷裡的孩子正吮著手指，好奇地望著江桃。

　　招待所的服務員湊過來耳語：「這是個可憐人，男人工傷沒了，孤兒寡母的……」

　　江桃看著他們，她見不得有女人小孩這樣可憐。

　　而且看這個婦人和小孩的衣服雖然破舊，但是洗的乾乾淨淨，這個婦人頭髮指甲也都乾淨整潔，應該是個利落的人。她撕了張便條寫地址：「明天帶著孩子來，我這兒缺個摘菜的。」

　　回招待所的路上，夕陽把他們的影子拉得很長。小周數著登記表：「江總，連廚子帶跑堂，招了二十八個！」

　　「不夠。」江桃望著衚衕口飄起的炊煙，「至少得四十人。明天去紡織廠門口看看，下崗女工手巧，學擺盤快。」

　　顧有為在招待所門口等他們，手裡拎著個網兜，裡面是四瓶汽水。

　　「談妥了。」他遞給每人一瓶，「商業局批了的執照，還給了個政策——頭半年免稅！」

　　「真的？免稅半年？！」江桃手裡的汽水一晃，潑灑在地面上冒著白色泡泡。她一把抓住顧有為的手腕，語氣激動。「有為，你再說一遍？」

　　顧有為被她拽得一個踉蹌，卻笑得見牙不見眼：「千真萬確！商業局的批文都下來了，白紙黑字寫著——支持南北飲食文化交流，給予新興個體餐飲企業稅收優惠。」他從公文包裡抽出一張蓋著紅頭章的紙，得意地在空中抖了抖。

　　「看吧！」