會議結束後，江桃特意留下了那幾戶退出的村民。其中就有上次鬧過不愉快的劉嬸。

　　「劉嬸，」江桃誠懇地說，「我知道您家種花椒多年，經驗豐富。如果改變種植方法，一定能產出特級貨。」

　　劉嬸撇撇嘴：「哪有那麼多講究……祖祖輩輩都這麼種的。」

　　「現在不一樣了。」江桃拿出幾本小冊子，「這是我從滬市帶來的最新種植技術資料，還有幾個改良品種的樣品。您試試看？」

　　劉嬸將信將疑地接過資料，翻了幾頁，眼神漸漸專註起來：「這……這樣真能提高產量？」

　　「不僅能提高產量，品質也會更好。」江桃趁熱打鐵，「我可以預付訂金，您隻管大膽嘗試。」

　　最終，劉嬸和其他幾戶也重新加入了合作。當天下午，江桃在張德海和父親的陪同下，挨家挨戶檢查花椒和辣椒的儲存條件，提出改進建議。

　　晚上，江家堂屋裡燈火通明。江桃、父母和張德海圍坐在桌前，總結著一天的工作。

　　「短期問題是解決了，」江桃翻著筆記本，「但長遠看，我們得建立更完善的體系。我有個想法——創立我們自己的品牌。」

　　「品牌？」張德海疑惑地問，「啥意思？」

　　「就是給咱們的產品起個名字，設計統一的包裝。」江桃解釋道，「比如紅山椒、川香花椒這樣的品牌名，讓顧客一看到就知道是咱們的優質產品。」

　　江父眼睛一亮：「這主意好！就像茅台酒、龍井茶那樣？」

　　「對！」江桃興奮地點頭，「有了品牌，我們就能賣更好的價錢，鄉親們收入也能提高。」

　　江母擔憂地問：「那得花不少錢吧？」

　　「前期投入是需要的。」江桃承認，「但我算過了，隻要銷量上去，很快就能回本。」

　　四人一直討論到深夜，制定了詳細的計劃：由村裡統一採購優質種苗，農技站提供技術指導，江桃負責品牌建設和銷售渠道。運輸方面，除了繼續與縣運輸公司合作，還計劃培養村裡的年輕人組建運輸隊，專門負責短途集貨。

　　一周後，當江桃再次踏上回滬市的火車時，行李中多了幾份重要的文件——新擬定的合作協議、質檢標準和「紅山椒」品牌的初步設計方案。父親堅持送她到車站，臨別時塞給她一個鼓鼓的信封。

　　「爸，這是……」

　　「村裡人湊的。」江父眼中閃著自豪的光，「大家聽說你要創品牌，都願意出份力。不多，但是個心意。」

　　江桃捏著信封，喉嚨發緊。這裡裝的不僅是錢，更是鄉親們的信任和期待。

　　回到滬市後，江桃立刻著手兩件事：一是聯繫包裝廠設計製作「紅山椒」品牌的統一包裝；二是在南京路百貨公司租了一個小櫃檯，專門銷售來自家鄉的優質調料。

　　起初並不順利。百貨公司的採購主任對「紅山椒」將信將疑：「渝市調料滬市到處都有賣，你的有什麼特別？」

　　江桃不慌不忙地打開樣品：「主任您聞聞這花椒的香氣，嘗嘗這辣椒的勁道。我們的產品經過嚴格篩選，絕對沒有摻假或劣質貨。」

　　她又拿出家鄉的照片和合作社的資質證明：「我們是一村一品，源頭直供，質量有保證。」

　　或許是她的真誠打動了對方，又或許是產品確實出色，百貨公司最終同意試銷一個月。與此同時，「江夏夜宴」也全面啟用新包裝的「紅山椒」調料，並在菜單上特別標註，吸引了不少好奇的食客。

　　一個月後的周末下午，江桃正在百貨公司櫃檯前整理貨物，一個西裝革履的中年男子駐足良久，突然問道：「你們這紅山椒，是不是江夏夜宴用的那種？」

　　江桃點點頭：「是的，先生。我們的調料保證原產地直供，品質……」

　　「我知道。」男子打斷她，從公文包裡拿出一張名片，「我是和平飯店的採購經理。你們能穩定供應這種品質的花椒辣椒嗎？量大一些？」

　　江桃接過名片，心跳加速——和平飯店是滬市老字號，如果能拿下這個客戶……

　　「沒問題！」她自信地回答，「我們有自己的種植基地和質檢體系，要多少有多少，質量隻高不低。」

　　就這樣，「紅山椒」打開了高端酒店市場。接下來的幾個月，訂單如雪片般飛來。江桃不得不擴大家鄉的種植規模，又吸收了鄰近兩個村的農戶加入合作社。

　　運輸成了新的瓶頸。雖然縣運輸公司增加了車次，但仍跟不上需求增長的速度。關鍵時刻，王志強再次伸出援手。

　　「江同志，我們公司剛開通了滬市專線，每周三班。」他在電話裡告訴江桃，「而且……」他壓低聲音，「我可以給你爭取到八折的運費。」

　　江桃喜出望外：「太感謝了！王經理，您這是雪中送炭啊！」

　　「別客氣。」王志強笑道，「你們的產品現在可是縣裡的明星項目，領導都點名要支持的。」隨著運輸問題的解決，「紅山椒」的銷量節節攀升。江桃在滬市市區又開了兩個直銷點，還接到了來自廣州和BJ的問詢電話。家鄉那邊，新組建的村運輸隊已經能夠獨立完成縣內集貨，大大提高了效率。

　　一切都在向好的方向發展，直到那個陰雨綿綿的下午。

　　江桃正在櫃檯整理賬目，一個老顧客匆匆走來：「江老闆，你們紅山椒換配方了？味道不對啊。」

　　「沒有啊。「江桃一頭霧水，「我們一直……」

　　「那奇怪了。」顧客皺眉，「昨天在別家館子吃到號稱紅山椒的菜，又澀又苦，跟你們這完全不一樣。」

　　江桃心裡「咯噔」一下。她立刻讓店員看店，自己冒雨跑了附近的幾家餐館調查。結果令人震驚——至少有五家餐館在使用仿冒的「紅山椒」，包裝粗製濫造，內容物明顯是劣質品。

　　最可氣的是，這些仿冒品價格隻有正品的一半，已經搶走了一部分客戶。

　　回到住處，江桃徹夜難眠。窗外雨聲淅瀝，如同她紛亂的思緒。模仿者的出現，既是對她努力的「認可」，更是嚴峻的挑戰。

　　如果放任不管，「紅山椒」辛苦建立的品牌形象很快就會毀於一旦。

　　天蒙蒙亮時，江桃做出了決定。她鋪開信紙，給家鄉的父母和張德海寫了一封長信，提出了一個大膽的計劃——不僅要扞衛「紅山椒」的品牌，還要讓它變得更強大。