夜幕降臨，其他綉娘都下班了，隻有江桃和蘇雲還伏在綉架前。檯燈將兩人的影子投在牆上，恍如多年前那對師徒。

　　「看好了。」江桃拈起一根隻有頭髮絲四分之一細的線，「異色繡的關鍵是藏線頭。這裡用虛實針，正面看是杜麗娘的裙褶，反面就變成柳夢梅的衣紋……」

　　蘇雲湊近觀察，發現師父的手指像在跳芭蕾，每一針都精準得不可思議。恍惚間，她彷彿看到年輕的江桃和她的母親——同樣的姿勢，同樣專註的側臉，連窗外的月光都如出一轍。

　　「試試？」江桃讓出位置。

　　蘇雲的手心全是汗。第一針下去就錯了，線頭露在了反面。她慌亂地扯線，卻把綉面弄出了小洞。

　　「不急。」江桃握住徒弟顫抖的手，「記得我第一課教你的嗎？」

　　「心……心要靜。」蘇雲深吸一口氣，重新下針。這一次，線頭完美地藏在了兩層絹布之間。

　　淩晨三點，當最後一名綉娘學會針法後，江桃才癱倒在工作室的小床上。她剛合眼，就被一陣急促的敲門聲驚醒。

　　「師父！」蘇雲舉著綉線，聲音發顫，「顏色不對！」

　　江桃一個激靈爬起來。在晨光下，新拆封的湖藍色綉線明顯比樣品偏灰。她翻出合同一看，上面明確寫著「顏色必須與樣品一緻」，違約要賠雙倍定金。

　　工作室裡鴉雀無聲。二十多位綉娘面面相覷，有幾個年輕的眼睛已經紅了。蘇雲咬著嘴唇，血珠又從指尖滲出來。

　　江桃卻出奇地平靜：「珠珠，去我老家把那個紅木箱子搬來。蘇雲，跟我走。」

　　三輪車在石闆路上顛簸，蘇雲不解地問：「我們去哪？」

　　「找老頑固。」江桃神秘一笑。

　　「老頑固」是滬市最後一家手工染坊的主人，姓顧，今年七十有六，因堅持古法染色被年輕人戲稱「老頑固」。

　　袁之意曾經為她引薦過。

　　當江桃帶著蘇雲闖進那座搖搖欲墜的老宅時，老人正在院子裡攪拌染缸。

　　「顧伯伯，救命啊！」江桃從懷裡掏出樣品和問題綉線。

　　老人瞄了一眼：「化學染料當然不準。」他顫巍巍地指向角落的幾個陶罐，「那才是正宗的蘇綉藍。」

　　接下來的場景讓蘇雲終身難忘。江桃捲起袖子，跟著老人學習調配植物染料——靛藍要加多少石灰，水溫控制在幾度，絲線浸泡多久……她像個小學徒一樣認真記錄，完全看不出是個大廠長。

　　「丫頭，」老人突然對蘇雲說，「知道為什麼叫蘇綉不叫繡花嗎？」

　　蘇雲搖頭。

　　「因為要有蘇的靈魂。」老人指著正在染線的江桃，「你師父懂。」

　　回程時，三輪車上多了幾捆新染的絲線，在陽光下泛著柔和的藍。蘇雲突然問：「師父，您為什麼對刺繡這麼執著？明明工廠那麼忙……」

　　江桃望著遠處的虎丘塔：「因為我答應過別人，不讓這門手藝斷在我手裡。」她轉向蘇雲，「現在，這個承諾傳給你了。」

　　十五天後，當最後一批屏風裝上外貿公司的卡車時，整個綉坊的人都哭了。驗收員難以置信地檢查每一幅作品，最終在驗收單上寫下「遠超預期」四個大字。

　　慶功宴上，蘇雲喝得滿臉通紅，突然站起來舉杯：「敬我師父！沒有她，我們……」

　　「別肉麻。」江桃笑著打斷，「是大家共同的功勞。」

　　宴會結束已是深夜。江桃正要離開，蘇雲塞給她一個小包袱：「給您的禮物。」

　　回家路上，江桃在路燈下打開包袱——是那塊《牡丹亭》樣品，但背面多了個小人兒：紮馬尾的女孩伏在綉架上，身旁的女子正俯身指導。繡得惟妙惟肖。角落四個小字：「師徒同心」。

　　家裡的燈還亮著。推開門，顧有為正在餐桌前，擡頭微笑：「忙完了？」

　　「嗯。」江桃把綉品遞給他看，「蘇雲繡的。」

　　顧有為仔細端詳，突然指著那個小人兒：「這是你跟她吧。」

　　江桃笑著點點頭。

　　「對了，」顧有為從抽屜拿出封信，「法國加急件。」

　　江桃心頭一緊。拆開一看，是法文邀請函——巴黎手工藝博覽會，特邀參展，隨信附上三張機票。

　　「三張？」江桃疑惑。

　　顧有為笑著指指附頁的小字：「可帶兩名助手。」他頓了頓，「蘇雲肯定得去，至於另一個名額……」

　　「我帶小盼去吧。」

　　江桃看顧盼十分聰明伶俐，不如就帶她去正好。

　　顧有為點點頭。

　　飛機降落在戴高樂機場時，顧盼整張小臉都貼在舷窗上。「江姨！埃菲爾鐵塔！」少女指著遠處驚呼，辮梢上的蝴蝶結隨著動作歡快跳動。

　　江桃順著女兒手指方向望去，那座鋼鐵巨塔在晨光中確實壯觀，但她更關心託運的綉品箱是否安然無恙。身旁的蘇雲死死攥著隨身包袱，指節發白——裡面裝著要參展的二十幅精品。

　　「別緊張。」江桃拍拍徒弟的手，「就跟在綉坊一樣。」

　　海關通道前，留著絡腮鬍的工作人員對著她們嘰裡咕嚕說了一串法語。江桃拿出邀請函，對方卻搖頭擺手。正當僵持時，一個戴圓框眼鏡的東方男子快步走來。

　　「需要幫助嗎？」他用地道的中文說，「他們問展品是否需要特殊報關。」

　　危機解除後，男子自我介紹叫林志明，是巴黎第三大學的留學生。「我在《歐洲時報》上看到過蘇綉報道，」他熱情地說，「沒想到能遇見真人！」

　　去酒店的路上，顧盼像隻小麻雀般不停提問：「為什麼法國房子都這麼矮？」

　　「街上怎麼這麼多狗？」

　　「那個阿姨的頭髮為什麼是粉色的？」林志明笑著逐一解答，而江桃的注意力全在窗外閃過的街景——櫥窗裡陳列的時裝、咖啡館外閑聊的人群、書店門口的藝術海報……這個與她想象中完全不同的巴黎。

　　博覽會場地設在塞納河畔的老火車站。當江桃看到分配給她們的展位——一個靠近洗手間的偏僻角落時，心沉了下去。

　　「這位置……」蘇雲咬著嘴唇。

　　江桃數了數帶來的樣品，又估算了下人流，當機立斷：「我們得重新布置。」她打開行李箱，取出事先準備的備用方案——顧有為設計的摺疊屏風，展開後能形成三面展示牆。

　　「小盼，幫我掛這個流蘇。」江桃把顧盼支去幫忙，自己則用蹩腳英語與隔壁日本展位交涉，用兩套蘇綉書籤換來一盆綠植裝飾展台。