季如歌聽完，沉默了。她看著窗外街道上雞飛狗跳、哭聲震天的景象，聽著店小二口中那「殺夫人姨娘」、「喪心病狂」的描述，眼底深處掠過一絲極其淡的冷嘲。

　　殺人了？還是知府夫人和姨娘？

　　她昨夜隻拿東西，片葉不沾身。別說殺人，連隻貓狗都沒驚動。

　　隻怕……人是知府自己殺的。

　　栽贓。

　　好一個借刀殺人，禍水東引。

　　店小二還在絮絮叨叨地表達著恐懼和對「喪心病狂飛賊」的咒罵。季如歌沒再聽下去，隻是淡淡地揮了揮手。

　　店小二如蒙大赦，趕緊退了出去，嘴裡還在念叨著「造孽」、「老天爺開眼」之類的話。

　　房門關上，隔絕了外面的喧囂。季如歌重新走回窗邊。樓下，幾個衙役正粗暴地將一個不肯開門的白髮老婦從屋裡拖拽出來，推搡在街心。老婦哭喊著，被衙役不耐煩地一腳踹倒。旁邊的攤販想去扶，立刻被水火棍砸在背上，慘叫著撲倒在地。

　　混亂在升級。恐懼在蔓延。知府那「每日殺十人」的瘋令，像一塊巨大的、滴著血的磨盤，懸在所有府城百姓的頭頂。這不再是單純的搜捕竊賊，而是一場由知府親手點燃、用百姓的恐懼和鮮血作為燃料的瘋狂盛宴。

　　他要用全城的動蕩和無數可能的冤魂，來掩蓋他自身的恐懼和無能，更要把那「殺人越貨」的滔天罪名，死死地扣在根本不存在的「飛賊」頭上。

　　季如歌看著樓下那片在衙役棍棒下哀嚎的混亂，看著遠處知府衙門方向隱約升騰的戾氣，眼神平靜無波。知府越瘋，這火就燒得越旺。

　　火候，似乎還差一點。她關上了窗戶，將那一片人間地獄的嘈雜暫時隔絕在外。客棧簡陋的房間裡，隻剩下她沉靜的呼吸聲。

　　府城的混亂如同滾雪球，越滾越大。知府那「每日殺十人」的瘋令像懸在所有人頭頂的滴血鍘刀，衙役兵丁如同嗅到血腥的鬣狗，在街道上橫衝直撞，挨家挨戶地盤查、翻找、抓人。稍有反抗或質疑，輕則一頓毒打，重則直接扣上「通賊」的帽子拖走。整個府城籠罩在白色恐怖之中，人人自危，怨聲載道，卻又敢怒不敢言。

　　但這瘋狂的搜捕，註定是徒勞的。將近一天過去，連根賊毛都沒找到。

　　知府衙門後宅裡那幾具姨娘的屍體都快發臭了（正房夫人的屍身勉強被草草收斂），知府心中的邪火非但沒消，反而越燒越旺！找不到賊，殺幾個賤婢洩憤，根本填補不了他失去萬貫家財的窟窿！

　　巨大的恐懼（上頭追查的恐懼）和失去財富的切膚之痛，讓他徹底撕下了最後一點遮羞布，將貪婪的目光，投向了府城裡那些肥得流油的富戶！

　　翌日清晨，府城幾家最有名望的富商巨賈家中，同時迎來了一群不速之客——知府衙門的心腹師爺，帶著一隊殺氣騰騰、手持明晃晃鋼刀的衙役，直接闖進了正廳。

　　「王老爺，知府大人有請！」師爺皮笑肉不笑，語氣卻帶著不容置疑的冰冷。

　　「李員外，知府大人請您過府一敘！」

　　「張東家，請吧！」

　　沒有請帖，沒有理由，隻有衙役手中鋼刀反射的寒光和師爺眼中毫不掩飾的威脅。富戶們心頭一沉，知道躲不過，隻能硬著頭皮，在家人驚恐擔憂的目光中，被「請」去了知府衙門。

　　衙門大堂，早已沒了往日的莊嚴肅穆，反而瀰漫著一股壓抑的血腥氣和瘋狂的氣息。知府高坐在堂上，官袍皺巴巴的，上面還沾著幾塊洗不掉的暗紅污漬（那是他夫人的血）。他臉色灰敗，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛裡閃爍著一種窮途末路的兇光和貪婪。

　　看著堂下站著的幾位面色凝重、強作鎮定的富戶，知府扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。

　　「諸位，」知府的聲音嘶啞乾澀，開門見山，「本官遭此大難，家中被賊人洗劫一空，連髮妻愛妾都慘遭毒手！府庫空虛，緝拿兇徒、撫恤傷亡、安撫百姓，處處都要用錢！本官……實在是有心無力了！」

　　他頓了頓，布滿血絲的眼睛如同餓狼般掃過堂下眾人：「諸位都是府城棟樑，家資豐厚，樂善好施。值此危難之際，本官懇請諸位，慷慨解囊，捐資助府，助本官渡過難關，早日擒獲那喪心病狂的惡賊，還府城一個朗朗乾坤！」

　　「捐資？」一個姓李的絲綢商忍不住開口，聲音帶著壓抑的怒氣，「不知知府大人，想要我等『捐』多少？」他刻意加重了「捐」字。

　　知府渾濁的眼珠轉了轉，伸出三根肥短的手指，輕描淡寫地道：「也不多。看在諸位與本官多年交情的份上，每家……捐出七成家產吧。」

　　「七成？！」

　　「七成家產？！」

　　堂下瞬間炸開了鍋！幾個富戶再也無法保持鎮定，臉色唰地變得慘白！七成家產！這簡直是抄家！是明搶！把他們幾代人的積累，幾十年的辛苦經營，直接奪走一大半！

　　「知府大人！」一個經營米行的王姓富商氣得渾身發抖，上前一步，聲音都變了調，「七成？！您這是要我們的命啊！我們辛苦經營，遵紀守法，憑什麼……」

　　「憑什麼？」知府猛地打斷他，臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是暴戾和猙獰！他重重一拍驚堂木（驚堂木都拍裂了縫），「就憑本官是這一府之主！就憑現在府城大亂，需要錢糧平亂！就憑你們這些家財，哪一分哪一厘不是在府城的地界上賺的？！如今府城有難，你們難道想袖手旁觀，坐視賊人逍遙法外嗎？！還是說……」他陰惻惻地拖長了語調，布滿血絲的眼睛死死盯著王富商，「你們跟那賊人……也有勾結？！」

　　「勾結」二字一出，如同冰冷的毒蛇纏繞上脖頸！旁邊幾個衙役手中的鋼刀「唰」地一聲，半截刀身都抽出了鞘！寒光刺眼！

　　王富商被這赤裸裸的威脅和栽贓噎得一口氣差點上不來，臉憋得通紅，指著知府，手指抖得厲害：「你…你血口噴人！無恥！你這是明搶！是強盜行徑！」