「放肆！」知府厲喝一聲，眼中兇光畢露，「辱罵朝廷命官，形同謀逆！來人！把這個目無王法、勾結賊寇的刁商，給本官拿下！家產全部抄沒充公！」

　　「是！」兩個如狼似虎的衙役立刻撲上來，就要去抓王富商！

　　「且慢！且慢啊知府大人！」旁邊一個姓張的珠寶商魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，「知府大人息怒！王兄他一時失言！我們捐！我們願意捐啊！」他一邊磕頭，一邊拚命拉扯旁邊已經嚇傻了的李員外和另一個富戶，「快！快答應啊！命要緊啊！」

　　李員外看著衙役手中明晃晃的鋼刀，又看看知府那張殺機畢露的肥臉，再看看地上磕頭如搗蒜的張掌櫃，一股巨大的屈辱和冰冷的絕望瞬間攫住了他。

　　他知道，這不是商量，這是最後通牒。拒絕？王富商的下場就在眼前！當場扣上「勾結賊寇」的帽子，家破人亡隻在知府一念之間！

　　「知府大人……」李員外感覺喉嚨裡像堵了塊燒紅的烙鐵，每一個字都帶著血，「小人…小人願意…捐資…助府衙平亂……」最後幾個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的。

　　「小人…也願捐……」另一個富戶面如死灰，頹然應道。

　　「好！識時務者為俊傑！」知府臉上的猙獰瞬間褪去，又換上了那副令人作嘔的假笑，「師爺！準備筆墨！讓幾位賢達當場立下字據，寫明自願捐資數目！七成家產，摺合成現銀、金錠、上好田契地契，限三日內，一分不少地送到府衙庫房！若有延誤……」他頓了頓，目光陰冷地掃過癱軟在地的王富商，「他就是榜樣！」

　　師爺立刻捧上早已備好的「捐資簿」和筆墨。富戶們如同被架在火上烤，在衙役鋼刀的逼視下，顫抖著手，在簿子上籤下自己的名字，按上鮮紅的手印。每一個名字按下，都像是剜掉心頭一塊肉。

　　一個稍微機靈點的富戶，強忍著屈辱，試圖討價還價：「知府大人…七成實在…能否通融一二？小人願額外奉上黃金五百兩，孝敬大人……」

　　「哦？」知府挑了挑眉，臉上笑容更盛，眼中貪婪卻毫不掩飾，「你有這份心，很好。不過……」他話鋒一轉，聲音陡然轉冷，「捐資是公事，孝敬是私誼，豈可混為一談？捐資七成，是你們對府城的『心意』，一分不能少！至於孝敬嘛……本官看你頗有誠意，那就……黃金五千兩吧。一併送來。」

　　那富戶眼前一黑，差點當場暈厥過去！他這是搬起石頭砸了自己的腳！黃金五千兩！這比割肉放血還狠！

　　看著堂下富戶們如同被抽走了魂魄、面如死灰的樣子，看著那本按滿了紅手印的「捐資簿」，知府肥胖的臉上終於露出了這幾天來唯一一絲真實的、帶著病態滿足感的笑容。

　　他不在乎這些人恨不恨他，他隻要錢！足夠多的錢！足夠他填補虧空，足夠他上下打點，足夠他……保住這條狗命！明搶又如何？在這府城，他就是王法！

　　知府看著堂下那幾個富戶簽了「捐資」字據後，那副面如死灰、如喪考妣的樣子，心中非但沒有絲毫憐憫，反而湧起一陣扭曲的快意。這點痛算什麼？

　　比得上他失去萬貫家財、隨時可能人頭落地的恐懼嗎？不夠！遠遠不夠！他需要錢，需要大量的錢，而且要快！這些奸商，不給他們點真正的顏色看看，還當他是紙老虎！

　　「哼！」知府從鼻子裡發出一聲冷哼，布滿血絲的眼睛掃過那幾個失魂落魄的富戶，嘴角扯出一絲殘忍的弧度，「字據是簽了，但本官怎麼知道，你們回去後會不會拖延時間，甚至暗中轉移家產？」

　　富戶們心頭猛地一沉，升起一股強烈的不祥預感。

　　知府不再看他們，直接對旁邊的師爺和衙役頭子下令：「去！把這幾位老爺府上的公子小姐，都『請』到府衙來『做客』！記住，要快，要『請』齊全了！」

　　「是！」衙役頭子獰笑一聲，帶著如狼似虎的手下，轉身就衝出了大堂。

　　「知府大人！您要做什麼？！」李員外臉色劇變，失聲驚呼。

　　「禍不及妻兒啊大人！」張掌櫃也慌了神，撲通跪下。

　　王富商更是目眥欲裂：「你敢動我兒一根汗毛，我跟你拼了！」

　　「拼？」知府像是聽到了天大的笑話，肥胖的臉上肌肉抖動，「就憑你們？本官這是替你們著想！讓你們的孩子在府衙住幾天，好吃好喝供著，你們回去籌錢，不是更安心嗎？」他陰惻惻地笑著，「本官也是為了督促諸位，抓緊時間辦事。」

　　富戶們還想說什麼，外面已經傳來了孩童驚恐的哭喊聲和婦人的尖叫聲！衙役們動作極快，如同土匪下山，直接衝進幾家富戶的內宅，不顧女主人的哭求阻攔，粗暴地將正在玩耍、讀書或剛剛睡醒的孩子，像抓小雞仔一樣拎了出來！

　　不過一炷香的功夫，大堂側門被粗暴地推開。十幾個孩子被衙役們連推帶搡地押了進來。大的不過十一二歲，小的才四五歲。孩子們何曾見過這等陣仗？一個個嚇得小臉煞白，渾身發抖，哭喊著「爹爹！」「娘！」，想要撲向自己的父親，卻被衙役死死按住。

　　「虎兒！」

　　「囡囡！」

　　「我的兒啊！」

　　富戶們看到自家孩子被抓來，心都碎了！尤其是看到年幼的孩子嚇得哇哇大哭，更是心如刀絞。他們想衝過去，立刻被旁邊的衙役用刀鞘狠狠砸在腿上，痛呼著跪倒在地。

　　知府滿意地看著眼前這「父（母）子（女）情深」的一幕，慢悠悠地站起身，踱步到那群嚇得瑟瑟發抖的孩子面前。他肥碩的身軀投下巨大的陰影，如同擇人而噬的怪獸。

　　他伸出手，那沾著血污的肥厚手掌，隨意地在一個七八歲、哭得直抽噎的小男孩臉上拍了拍，力道不輕。小男孩嚇得渾身一僵，連哭都忘了，驚恐地看著眼前這個可怕的胖子。