「當家的，你這是怎麼了？」

　　娘親的聲音將樂臨清父親從那片刻的失神中拉回。

　　但反應過來後，他卻猛地一頭紮進了大雪之中，隻拋下一句被漫天風雪撕扯得有些變形的話：「我得去趟縣衙！」

　　「現在去？！」爺爺和娘親同時驚呼出聲，「外面刮著白毛風，路都看不清，你這時候出去？好歹穿厚一些啊！」

　　娘親連忙轉身回屋，想要從櫃子裡取來厚實的蓑衣和鬥笠，可等她再奔到門口時，連腳印都模糊不清了，哪還看的到人？

　　厚厚的積雪沒過了小腿，一腳深一腳淺，每一步都像是在泥沼中跋涉。

　　狂風卷著雪沫，糊得滿臉滿眼都是，視線裡除了白，還是白。

　　樂臨清父親隻得埋著頭，頂著風，一步一步地，朝著縣衙的方向挪動。

　　艱難地離開巷子，來到主街，昨日還被清掃得乾乾淨淨的青石闆路，此刻早已被厚厚的積雪完全覆蓋。

　　沿途影影綽綽的，還能看到一些民壯的身影，他們正頂著風雪，徒勞地揮舞著掃帚。

　　在如此天災面前，他們的努力顯得如此微不足道，甚至有些可笑，剛掃開的一片空地，轉瞬間就會被新湧來的風雪重新填滿。

　　街上的店鋪為了抵禦這駭人的風雪，門闆也都插得滿滿當當，隻在角落裡開著一個擠人進去都費勁的口子。

　　夥計們不再將炭盆搬到門口，而是緊緊地守在屋內，偶爾有人探出頭來，臉上也都帶著一種前所未有的茫然憂慮。

　　往日裡熱鬧的市集，此刻隻剩下風雪的嘶吼。

　　當樂臨清父親耗盡了全身力氣，終於來到縣衙時，他的眉梢、胡茬上，都掛滿了白霜。

　　門口那幾隻巨大的黃銅火盆，雖然依舊在燃燒，但火焰卻被風壓得擡不起頭，隻能發出沉悶的、不甘的呼呼聲。

　　炭火的光芒，在漫天風雪中顯得如此幽微，彷彿隨時都會熄滅。

　　當值的差役們一個個縮著脖子，跺著腳，原本挺得筆直的腰桿，也被這刺骨的寒風壓得佝僂了幾分。

　　他們擠在門廊下，擠在火盆所能輻射到的、那一點點可憐的暖意裡，臉上再無昨日的輕鬆，隻剩下對這鬼天氣的咒罵。

　　「樂頭兒？」一個眼尖的衙役發現冒雪闖來的身影，驚道：「我的天，你怎麼這副模樣？快，快進來！」

　　「大人……大人何在？」樂臨清父親的聲音因極度的寒冷而微微發顫，幾乎不成語調。

　　「在書房嘞！」衙役一邊手忙腳亂地幫他拍打著身上的積雪，一邊高聲答道。

　　來到內院，書房的門簾恰好被一名書吏從裡面打了開來，一股混雜著墨香與炭火氣息的暖流撲面而來。他再也顧不得什麼禮數，直接闖了進去。

　　「大人！」樂捕頭拱手行禮，凍紅的雙手抖顫不已。

　　「嗯？不必多禮。」

　　縣令的目光落在他滿是風霜的臉上，有些驚疑的問道：「這麼大的風雪，樂捕頭急著來見本官，莫非城中出了什麼亂子？」

　　「城內尚且安穩…」

　　樂捕頭沒有動，隻是死死地盯著縣令的眼睛，一字一頓地問道：「大人，我隻想鬥膽問您一句，您昨天是不是也覺得，金烏觀……不對勁？」

　　縣令端著茶杯的手，在空中微微一頓。

　　他沒有說話，隻是擡起眼，靜靜地看著眼前的這位心腹。

　　四目相對。

　　縣令的目光中沒有驚訝，沒有疑惑，隻有一種早已預料到一切的沉靜，以及一種……深深的疲憊。

　　他早就有所猜測，但這話，他不能先說出口。

　　良久，他才緩緩開口，聲音沙啞：

　　「你看出了什麼？」

　　「雪。」

　　無需多言，單憑這一個字，已經足夠了。

　　兩人再次陷入了沉默。

　　書房裡的炭火燒得很旺，發出細微的噼啪聲，但一股無形的、徹骨的寒意，卻在兩人之間悄然蔓延。

　　那座本不該積雪的道觀，如今卻被大雪覆蓋，這背後意味著什麼，他們都心知肚明，卻誰也不敢輕易說出口。

　　那意味著，庇護著這座小鎮的仙人……出事了。

　　「如今隻是猜測，當不得真。」縣令率先打破了沉默，他的聲音恢復了往日的沉穩，「我需要有人再上山去，一探究竟。」

　　他從腰間，取出一枚通體溫潤的青色玉佩，遞了過去。

　　「這是仙師早年賜下的避寒玉，你戴著它，能抵禦風雪。你挑幾個信得過的、嘴巴最嚴實的兄弟，再去一趟金烏觀。」

　　「這封書令，你也帶上。」縣令又從案上取過一封早已寫好的信函，「這一次，不管你用什麼方法，本官要知道，那裡面，究竟是什麼情況。」

　　「倘若仙人無事，你便將此信交予他。本官自會在這書令中向他曉明利害，陳述雪災之危，相信他亦不會怪罪，但若真出了事……」

　　縣令的目光變得無比銳利，盯著樂捕頭，沉聲道：「記住，此事萬不可聲張，更不能讓百姓知道分毫。否則，民心一亂，這天，就真的要塌了。」

　　「屬下……明白。」樂捕頭接過玉佩，鄭重地揣入懷中。

　　他再次頂著那漫天的風雪，走出了縣衙。

　　風雪更烈，如饕餮巨口，正貪婪地吞噬著天地間的一切光與聲。

　　通往東山的山路，早已被狂雪徹底掩埋。

　　樂臨清的父親帶著三名從衙門裡精挑細選出來的、最精銳的弟兄，四人以堅韌的牛皮繩索相連，深一腳、淺一腳地在雪中跋涉。

　　「頭兒，大人給的這玉佩真是好寶貝！」一名年輕的弟兄忍不住讚歎，哈出的白氣瞬間被狂風扯碎，「戴著它，身上跟揣了個小火爐似的，一點都不覺得冷！」

　　玉佩在四人中間流轉，這才不至於讓他們在半路上就凍斃於野外。

　　可即便如此，這趟路依舊走得艱難。

　　風像刀子一樣刮在臉上，能見度不足三尺，他們隻能憑著記憶，朝著金烏觀的方向艱難前行，稍不小心，便有可能墜落山澗。

　　當他們歷經千辛萬苦，終於再次來到那座熟悉的道觀前時，天地間隻剩下一片死寂。

　　整座金烏觀，像是匍匐在風雪中的一頭沉默巨獸，死氣沉沉，沒有一絲燈火，沒有半點聲息。

　　昨日還能看到的朱紅牆壁，此刻已被狂雪覆蓋了大半，與周遭的雪山幾乎融為一體。

　　「咻！」

　　一名弟兄解下腰間的飛爪，奮力甩出。繩索帶著破風聲，精準地勾住了高牆一角裸露的檐角。

　　樂臨清的父親拉了拉繩索，確認穩固後，便第一個攀了上去。

　　攀上了高高的圍牆，他趴在冰冷刺骨的牆沿上，小心翼翼地探出頭，朝著觀內望去。

　　院子裡，一片死寂。

　　厚厚的積雪平整得像一張白紙，沒有任何腳印，但一抹艷麗的紅卻蠻橫的從餘光中爭艷，像一朵妖異而凄美的梅花。

　　他下意識地將視線移過去，看向下方那扇緊閉的朱紅大門。

　　那不是梅花。

　　那是一具屍首！

　　一具穿著一身華麗的、綉著金烏祥雲道袍的屍首正被釘在門柱上，在風雪中栩栩如生，容貌停滯在一種驚恐的神色之中，彷彿臨死前看到了什麼不可思議的景象。

　　雖然那血跡不知為何，在如此嚴寒中依舊艷麗如新，但顯然，這位仙人已經死去許久了。

　　在昨天，當他們一行人，恭敬地在門外請願時……

　　這位仙師，就已經這樣，靜靜地，掛在這裡了。

　　與他們，僅僅，一牆之隔……

　　「頭兒，怎麼了？上面什麼情況？」

　　下方的弟兄察覺到他的異樣，焦急地喊道。

　　「……沒事。」

　　樂臨清的父親連忙回過神來，真相如何，已經不用再進去看了。

　　但這個真相，絕對不能讓更多的人知道！

　　他強行壓下心中翻湧的驚濤駭浪，用一種前所未有的鎮定聲音，扯了個謊：「這牆……被仙法封住了，翻不過去！應該是仙師在用什麼厲害的手段，不讓我們進去打擾，走，我們回去！」

　　「仙人的手段？」下方的弟兄們聞言，臉上非但沒有懷疑，反而露出一種夾雜著敬畏與瞭然的神色。

　　在他們看來，仙人不想讓他們進去，自然是有仙人的道理。

　　當縣令再次在書房裡見到樂臨清的父親時，這位平日裡泰山崩於前而色不變的漢子，嘴唇依舊在微微顫抖。

　　聽完他的稟報，縣令久久沒有說話。

　　果然，最壞的情況，發生了。

　　他疲憊地靠在了椅背上，閉上眼，腦海中飛速地運轉著。

　　早在昨夜，他就已經將所有最壞的可能，都反覆推演了一遍。

　　城中的存糧，若按常例，可支到後年都不是問題，但這白毛風一起，炭火消耗是平日數倍，而可以預料的是，越往後，隻會更冷，碳是一個無底洞……

　　可沒有仙人出手，人力，終究難以抗衡天時！

　　並且，更糟糕的是，百姓們的心中，還抱著對仙師的最後一點希望。

　　所以仙人已死的消息決不能透露！

　　否則，希望的崩塌，恐慌會像瘟疫一樣蔓延，人性的醜惡會在絕境中被無限放大，到時候，或許不等凍死，人們就會先自相殘殺。

　　可這樣，便也杜絕了大部分行之有效的自救手段。

　　例如，眼下最好的方法，是將百姓集中起來，統一供暖，統一食宿，這樣肯定能比各家分散、苟延殘喘的時間更久……

　　但那樣的大動作，極容易露怯，暴露仙人已死的真相，從而導緻恐慌。

　　屆時，能活下來的人，或許還不如什麼都不幹，各安天命的多。

　　可以預見，在接下來的日子裡，大雪會將鎮上的每一戶都困成一座孤島，再難以出行。

　　但這也不重要了，若是不能解決這場雪，這鎮上的數萬百姓，遲早都會被活活凍死、餓死，各種苟延殘喘的方案不過是早死晚死的區別。

　　「為今之計，隻有兩條活路。」

　　縣令忽然睜開眼，眼中已經恢復了決斷，他看著樂臨清的父親，說道：「其一，是死等。」

　　「什麼都不用做，就等著。」

　　「讓這雪下，讓這風刮，讓人死！死老人，死孩子，死病人……死到足夠多，多到這方水土的氣運徹底崩壞，或許能引來更高層級的仙人矚目。」

　　「到時候雪災迎刃可解，但要死多少人，一半？還是更多？甚至全部，我不確定。」

　　樂臨清的父親聞言，心中一寒，他的腦海中，瞬間閃過了許多身影，在竈房裡忙碌、賢惠溫柔的妻子，日漸蒼老的母親，總愛拉著他講些往事的的父親，以及那個在家裡等著他，戴著老虎帽的小身影……

　　他下意識追問道：「其二呢？」

　　第一個方法，若是有效，他正值壯年，定然是熬得住，可家中的老人和孩子呢？

　　在這樣大的風雪中，就是有足夠的炭火，也未必能熬過去！

　　「其二，便是求援。」縣令對於他的追問並不意外，繼續道：「清溪縣向東兩百裡，是府城，我會給你最精銳的馬匹、人手，還有玉佩、以及一些能補充體力的丹藥。」

　　「你帶上我的官印和親筆信，不惜一切代價，衝出這場白災！」

　　「這或許是一線生機，甚至可能是唯一的生機。但，也可能隻是你們的死路。」

　　「畢竟這天氣，連上趟金烏觀都如此艱難，兩百裡的路，哪怕有玉佩護身，你們也極有可能凍斃於荒野，連個收屍的人都沒有。」

　　「若選擇這個，你須儘快抉擇，外面的路晚上一分，雪便厚上一分。」

　　樂臨清的父親沒有絲毫猶豫，他甚至沒有去思考失敗的後果，隻是本能地為了家人脫口而出：「我選二！」

　　「好！」縣令也不廢話，「我現在就去做準備，你還有空回趟家，拿著這張批條，去官倉多領些糧食、炭火，讓他們給你送到家去。」

　　他將一張蓋了朱紅大印的批條交給樂臨清的父親，看著他，聲音裡帶上了一絲疲憊：「至於該對家裡人講些什麼，你……自己定奪。」

　　看著樂臨清父親那決絕離去的身影，縣令長長地、長長地嘆了口氣，一種前所未有的無力感，縈繞在心頭。

　　因為還有更可怕的可能，他沒有說出，那過於殘忍，也過於絕望。

　　作為縣令，他見過太多罪犯，大多是一時衝動，行事毫無章法。

　　像這樣，能悄無聲息地殺死仙人，並布下如此彌天大禍，甚至讓雪災到了這個地步，往上的府城都毫無察覺……

　　這背後，隻有兩種可能。

　　要麼，是府城瀆職到了令人髮指的地步。

　　要麼……

　　就是對方早有預謀，府城的情況，多半也不會好到哪裡去。

　　求援，或許從一開始，就是一條通往另一處絕地的死路。

　　他隻能祈禱，祈禱自己的判斷是錯的，祈禱那隻是府城的瀆職。

　　因為隻有那樣，鎮上的百姓，才有那麼一絲微乎其微的……活下去的可能。

　　但如果不是……

　　那麼，不管自己做出任何選擇，也都顯得毫無意義了。

　　結局早已註定。