趙管家先是叩門，大聲道：「老爺，馨兒小姐求見！」

　　趙員外聲音傳來：「讓馨兒進來吧！」

　　「是！」

　　趙管家伸手推開賬房的門，一股子涼意迎面撲來，屋內竟然冷意十足。

　　李清馨跟在趙管家身後邁入，隻覺得周身一爽，暑氣頓消。

　　她擡眼望去，隻見屋子正中間，穩穩噹噹地放著好幾個大鐵盆，盆內放著大塊冰坨，正絲絲縷縷地冒著白汽。

　　原來是用冰塊降溫，怪不得屋內涼爽。

　　屋裡此刻已經擺放了好些張寬大的桌案，桌案後坐著數個衣著體面的男子，皆是各處分號的掌櫃。

　　他們一個個埋首於眼前的賬目，眉頭緊鎖。

　　就連之前在門口遇見的王掌櫃，也赫然在列，同樣是一副凝重神情。

　　屋子另一側，另有數名賬房先生，「噼裡啪啦」打著算盤。

　　其中，趙緣兒身前的賬冊堆積如山，幾乎要將她嬌小的身影淹沒。

　　趙員外坐在主位，也正在皺著眉頭查看賬本！

　　直到「嘎吱」一聲門響

　　埋首賬冊的眾人不約而同地擡起頭來，目光齊刷刷投向門口。

　　大部分人並不認得李清馨，隻是隨意瞥了一眼，便又迅速低下頭去。

　　趙員外見到李清馨後，面色這才好了許多：「原來是馨兒來了！」

　　趙緣兒也驚喜地擡起頭，原本帶著倦容的臉上立刻笑靨如花：「馨兒妹妹！」

　　李清馨盈盈一拜，聲音清甜：「馨兒拜見義父，拜見緣兒姐姐。」

　　趙員外連忙起身，擺了擺手：「馨兒快起來，都是自家人，不必如此多禮。」

　　李清馨順勢起身，應道：「是。」

　　趙員外滿意地點點頭，轉身面向屋內眾人，拍了拍巴掌。

　　眾人這才停下手頭的賬目，紛紛看向李清馨！

　　趙員外道：「諸位，我來介紹一下，這位便是我趙某新認的義女，李清馨！從今往後，她也是你們的少東家。大家見了馨兒，便如同見了緣兒一般，務必恭敬。」

　　此言一出，眾人紛紛好奇，細細打量起眼前這個面貌清秀的少女。

　　趙員外收義女的事情，他們或多或少都有所耳聞，今日總算見到了真人。

　　王掌櫃自然是認得李清馨的，此刻含笑點頭緻意。

　　另有一兩位曾參加過趙府宴席的掌櫃，也對李清馨有些印象，同樣報以友善的微笑。

　　倒是幾位從廣陵等地遠道而來的分號掌櫃，因路途遙遠未能參加之前的宴席，此刻聽聞趙員外的介紹，不由得多看了李清馨幾眼，眼神各異。

　　其中一個留著一撮山羊鬍的中年掌櫃，約莫四五十歲年紀，聽聞此言，隻是輕飄飄地睨了李清馨一眼，眼神中帶著幾分輕慢。

　　趙員外相互引薦一番，李清馨大大方方的分別和眾人打招呼！

　　最後，趙員外指著那位留著山羊鬍的掌櫃，介紹道：「這位是廣陵隆緒商行的趙掌櫃，也是我趙家第一大分號的掌櫃。他雖與我趙家並無血緣親戚，但也姓趙，在廣陵那邊很是得力。」

　　李清馨的目光落在那位趙掌櫃臉上，心中莫名地生出幾分不喜。

　　她總覺得此人有幾分面熟，似乎在何處見過一般，可任憑她如何回憶，卻始終想不起分毫。

　　她壓下心頭異樣，面上依舊帶著溫和的淺笑，微微頷首：「趙掌櫃，有禮了。」

　　那趙掌櫃皮笑肉不笑地哼了一聲，隻是象徵性地拱了拱手，便算是回了禮，態度頗為敷衍。

　　打過招呼後，他眼神飄忽不定，嘴角隱隱揚起一抹弧度，又迅速斂去。

　　李清馨暗自忖度：這位趙掌櫃，為何會給我這般熟悉之感？

　　眾人見禮已畢，趙員外道：「馨兒，這裡頭都是些枯燥的賬目，隻怕悶得慌。你若覺得無趣，不妨去後院逛逛，或者讓小翠陪你。」

　　李清馨輕輕搖頭，聲音柔婉：「義父不必費心，馨兒不覺得悶。我就在緣兒姐姐身邊待一會兒，不打擾大家。」

　　趙員外見她堅持，便點了點頭：「也好。」

　　李清馨又轉向趙員外，淺笑道：「義父，這些賬目看著繁雜，不知馨兒可否能幫上些什麼忙？」

　　趙員外聞言，擺了擺手，笑道：「馨兒有這份心便好。隻是這些賬目往來繁冗複雜，牽涉甚廣，恐怕你一時也看不明白，莫要累著你了。」

　　既然趙員外如此說，李清馨便也不再堅持，隻是乖巧地笑著點頭應下。

　　此時，趙緣兒起身走到李清馨身邊，起她的手：「馨兒妹妹，你先到我那兒坐。等這些賬目核對清楚，到時我再陪你好好說話。」

　　李清馨笑著應道：「好，都聽緣兒姐姐的。」

　　趙管家搬來一把椅子，穩穩噹噹地放在趙緣兒的座位旁邊。

　　待李清馨坐下，他才恭敬地躬身退了出去。

　　趙員外見狀，也重新回到自己的座位上，拿起一本賬冊，繼續凝神查看。

　　趙緣兒重新坐下，對李清馨歉然一笑：「並非姐姐有意怠慢馨兒妹妹，隻是這兩日的賬目實在要緊，必須核對清楚，不得有誤。等忙完手頭這本，姐姐一定好好陪你。」

　　李清馨柔聲道道：「緣兒姐姐不必介懷，你安心算賬便是，馨兒絕不會打攪你的。」

　　趙緣兒點點頭，再次打起了算盤！

　　李清馨在一旁靜靜看著，暗自點頭。

　　趙緣兒這算盤打得確實精妙，手指紛飛，又快又準。

　　她百無聊賴，目光在桌案上隨意掃過，最後落在旁邊一摞碼放整齊的賬冊上。

　　她輕輕取過最上面的一本，小心翼翼地翻看起來。

　　賬冊封皮上是「隆緒商行」四個字。

　　起初，她隻是隨意瀏覽，然而翻了幾頁之後，眉心越鎖越緊。

　　忽然，她神色一凝，壓低了聲音，湊到趙緣兒耳邊，輕聲道：「緣兒姐姐，這個隆緒商行的賬目，似乎有些不對勁！」