趙緣兒眉頭輕輕一蹙，大感詫異，悄聲道：「馨兒妹妹，你說隆緒商行的賬目不對？」

　　她放下手中的算盤，側過臉，看向李清馨。

　　李清馨附在趙緣兒耳邊，低聲道：「緣兒姐姐，你看，這賬面上的總數，出入庫的記錄，都做得天衣無縫，分毫不差。」

　　趙緣兒面露一絲疑問：「那究竟是哪裡不對？」

　　「隆緒商行這幾年的生意規模，瞧著是越做越大，賬面上的流水也著實可觀。隻是……這利潤，是不是太微薄了些？」

　　趙緣兒聞言，點頭道：「你是如何看出來的？這些賬目繁複，若非逐條細算，很難一眼洞悉盈虧。」

　　李清馨大有深意的看了一眼趙掌櫃。

　　嘴角勾起一抹淺淡弧度。

　　她輕聲道：「我總覺得這位趙掌櫃有些面善，卻總也想不起在何處見過。方才靜坐片刻，凝神一想，倒是記起來了。他，是趙志遠的叔父。」

　　「趙志遠的叔父？」

　　「趙志遠品性如何，想必姐姐也清楚。他那位叔父，又能好到哪裡去？這賬目，表面瞧著無懈可擊，實則處處欲蓋彌彰。」

　　「譬如說，這京城長樂坊運來的澡豆，賬冊上記的進價是五百文，售出五百二十文。這便不對了。」

　　「我記得清楚，從前顧家與長樂坊也有生意往來，同樣的澡豆，進價不過二百文。還有這香料，註明產自西域，進價四百文，更是荒謬。」

　　「顧家經手的香料，進價也才一百文出頭。」

　　趙緣兒的臉色沉了下來，已經明白了癥結所在。

　　她悄然瞥了一眼那邊的趙掌櫃，目光中透出幾分寒意：「我與爹爹隻顧著在賬面上核對數目是否對應，卻忽略了最根本的進價成本！這趙掌櫃，竟敢如此明目張膽地中飽私囊！我這便去告知爹爹，讓他徹查此事！」

　　「緣兒兒姐姐稍安勿躁。」

　　「依我之見，這位趙掌櫃既然敢這麼做，必定是早有準備。若是無人察覺這成本的問題，他自然能矇混過關。即便有人提出疑問，他也定然備下了天衣無縫的託辭，甚至可能早已與供貨商那邊串通一氣，死無對證。」

　　趙緣兒柳眉倒豎，低聲道：「難道就任由他這般猖狂，蛀空我們趙家不成？」

　　李清馨沉吟片刻，湊近她耳邊，低聲道：「倘若是我的話，眼下最要緊的是穩住這位趙掌櫃，切莫打草驚蛇。」

　　「義父可以先佯作不知，將他穩在青牛鎮。然後，暗中派遣得力之人，即刻趕赴廣陵等地，直接去查那些供貨商的底細，拿到實證。」

　　「若有必要，甚至可以請大伯出面，他出面的話，行事也更方便些。」

　　趙緣兒眼眸一亮，恍然道：「馨兒妹妹，我明白了！」

　　兩人這般湊在一處竊竊私語，聲音雖輕，引得不遠處的趙員外也投來目光。

　　他很是好奇，不知兩人說著什麼！

　　其餘埋首賬冊間的賬房先生們置若罔聞，繼續打著算盤。

　　倒是那位趙掌櫃，不著痕迹地瞟了李清馨和趙緣兒幾下，眉頭微微一皺，很快又若無其事地移開了視線，繼續看著賬目。

　　趙緣兒深吸一口氣，起身來到趙員外身邊，耳語幾句，將方才李清馨的發現與計策簡簡單單地說了一遍。

　　趙員外聽著，面色先是一沉，隨後目光閃爍，似在權衡思量。

　　片刻後，他乾咳一聲，大聲道：「諸位，今日的賬目清算，便到此為止吧！方才小女緣兒已將各處賬目仔細核算過數遍，確認無誤，賬目清晰，並無任何差池！」

　　此言一出，原本緊張的賬房內，氣氛為之一松。

　　幾位分號掌櫃臉上都露出了如釋重負的神情，紛紛點頭稱是。

　　那位趙掌櫃更是得意，嘴角不自覺地向上勾起，眼神中帶著幾分輕慢。

　　看來自己做的賬目天衣無縫，再次矇混過關！

　　幾位賬房先生也連聲附和，稱讚趙緣兒算盤打的快！

　　趙員外轉向一旁的趙管家，朗聲道：「今日辛苦諸位賬房先生和各分號的掌櫃了。趙管家！你即刻安排下去，帶他們去福喜樓用飯，好生歇息。」

　　「明晚，我將在趙府設宴，親自款待大家！」

　　他特意將目光投向隆緒商行的趙掌櫃，大聲道：「尤其是趙掌櫃，隆緒商行在你的打理下，近來大有起色，扭虧為盈，實在是功不可沒啊！明日我定要好好犒勞你一番！」

　　趙掌櫃聞言，連忙躬身拱手：「全仗東家栽培提攜，小人才能略盡綿薄之力！能為趙家效勞，實乃趙某三生之幸！」

　　他心中暗自竊喜：果然，又讓自己搪塞過去了！這趙家父女，也不過如此！

　　趙管家早已會意，朗聲應道：「是，東家！諸位掌櫃、先生們，一路辛苦了，請隨我來！福喜樓那邊，我這就去吩咐，定要備上最好的酒席，讓諸位今晚喝個痛快！」

　　眾人聞言，皆面露喜色，紛紛起身向趙員外道謝告辭，然後跟隨著趙管家，一行人浩浩蕩蕩地離開了賬房。

　　趙員外始終面帶微笑，逐一頷首示意，看不出絲毫異樣。

　　直到最後一人離開，大門緩緩合上，賬房內瞬間安靜下來。

　　趙員外臉上的笑容驟然消失，取而代之的是一片陰沉。

　　他猛地擡手，重重一掌拍在身前的梨花木桌案上，發出「砰」的一聲悶響。

　　「真是豈有此理！趙掌櫃竟敢如此膽大包天，在我眼皮子底下玩弄手段，中飽私囊！」

　　趙緣兒懇切道：「馨兒妹妹，今日多虧了你。隻是這隆緒商行的賬目隻是冰山一角，還勞煩你再費心，幫我們仔細看看其餘各處的賬冊！」

　　趙員外鄭重道：「馨兒，你心思縝密，遠勝常人。此事體大，還請你務必幫義父這個忙，將所有賬目都細細過一遍，看看究竟還有哪些地方藏污納垢！」

　　李清馨點頭道：「義父，緣兒姐姐，你們放心。趙家的事，便是我的事。我這就從頭開始，仔細查看所有賬冊。」