這樣的事，有一就有二。

　　裴琮之或下值，或赴宴，回來桌案上總擱着一方食盒。

　　溫熱的甜粥，酥軟滋糯的糕點，恰到好處的解酒湯，其中夾雜的都是姑娘熱絡殷勤的心意。

　　他來者不拒，皆收下。

　　也有巧合的時候，兩人會碰上。

　　廊檐台階上，沈清棠提着裙，歡喜跑到他面前，仰面看他，“琮之哥哥今日怎麼這麼早便回來了？
”

　　弦月極亮，落進姑娘眼裡，亦是盈盈的光。

　　他看着她，溫潤一笑，“今日下值早，便早些回來。
”

　　他們許久沒見了。

　　雖然同在一個府裡，但他實在太忙，出府姑娘還未起，歸來夜已深深，姑娘早已歇息。

　　算起來，上次見面還是秋狩之後。

　　沈清棠也許久沒見他了，幾次瞧見的都是他匆匆出府的身影，在府門前一晃而逝。

　　“哥哥如今升任戶部，愈發忙了，我都時常瞧不見哥哥。
”

　　沈清棠眸光盈盈，看着他，“我前些日子送來的吃食，哥哥可喜歡？
”

　　“喜歡。
”

　　他點頭，含笑看她，“勞煩妹妹了，替我操心。
”

　　“不操心的。
”

　　她抿着唇道：“哥哥這麼辛苦，也是為着府裡，為着我們。
我幫不到哥哥，隻能做些這樣的小事，想着能為哥哥分些憂也好。
”

　　裴琮之極受用她這樣的讨好，微微一笑。

　　時辰尚早，兄妹倆去屋子裡說話。

　　沈清棠今日送來的是核桃酥和蓮子羹，她親自從食盒裡取出來，送到裴琮之面前。

　　擡手間衣袖浮動，露出一節白玉似的皓腕來。
上頭顯眼的一塊紅，分外打眼。

　　裴琮之問她，“妹妹這手是怎麼了？
”

　　“剛剛端蓮子羹時沒留神，被燙着了。
”沈清棠解釋，又道：“沒關系，我一會兒回去讓采薇塗些藥便好。
”

　　她撈下衣袖想要遮住，卻被裴琮之攔下。

　　他擱了碗起身，從櫃裡取出一個白瓷瓶，複又坐了回來。
指挑了些藥膏，示意她伸過手去。

　　清涼的藥膏，帶着微微苦澀的草藥香，細細抹在滑膩如玉的手背上。

　　沈清棠靜靜地看着他。

　　郎君抹得極慢，極認真，溫熱的指腹輕輕在姑娘手背上打着旋兒，眉眼不動，四平八穩。

　　他在耐心等着，等着沈清棠自己開口。

　　她也如他所料，終是按捺不住，抿着唇斟酌道：“今日子萋姐姐來找我了，是昭和公主派人傳了話來，說是這天眼見得冷了，宮裡新進了一批綠梅，是極罕見的貴品，邀我們進宮一同賞花喝茶。
”

　　她蹙着眉，好看的眉眼裡蓄滿了愁，“哥哥知道，我向來不大喜歡這樣的場合，以往也都是能避則避。
但這是公主相邀，我不得不去。
”

　　藥膏終于抹好，裴琮之收回手，擡眸靜靜看她，“妹妹想要說什麼？
”

　　屋子裡的丫鬟都退了出去，采薇領着她們遠遠在廊檐底下候着。

　　她終于提着心開口，“我與昭和公主，并不熟識。
便是上次秋狩見了，也隻是匆匆一面。
這好端端的，她突然叫我進宮去，做什麼呢？
”

　　無非是上次秋狩走了手，又尋着機會要來害她。

　　沈清棠心中知曉，面上卻不敢違抗，隻能來求他幫助。

　　“琮之哥哥……”她柔聲喚他，又伸出手輕輕去拽他的袖角，溫溫怯怯地祈求，“我有些怕。
上次圍場裡哥哥救了我。
這一次，哥哥還會再救我嗎？
”

　　裴琮之看着她這般卑微模樣，忍不住長長喟歎一聲，“妹妹真的不會後悔嗎？
”

　　他輕挑起她的下颌，看進她的眼裡，“屢屢将自己陷入這種危險境地，若是行差踏錯一步，妹妹可就要跌得粉身碎骨了。
”

　　“上次的秋狩圍場，妹妹還沒有吸取教訓嗎？
若是我當時沒有趕到，妹妹會落得怎樣的結果？
被豺狼撕咬，還是被野虎吞食……”

　　姑娘的睫在他循循善誘的溫柔聲中微不可察地輕顫。

　　他眸底冷邃，嗓音卻愈發輕柔誘哄，“不如舍了這婚事，燕城世子是高門，卻算不得良配。
有昭和公主在，你和他，又焉有可能？
”

　　她低斂着眸，不言不語。

　　他有的是耐心。

　　“我知道妹妹的心思，西院裡前些日子的事吓到妹妹了，妹妹這才急着出嫁。
可西院事情已了，更何況有我在，妹妹不必擔心。
我自會悉心護着妹妹。
”

　　講到最後，暧昧難明。

　　沈清棠猝然擡眸看他。

　　昏黃燭光下，郎君眼底的觊觎風流一覽無餘。
韬光養晦的豺狼終于露出了他的獠牙，小心翼翼試探他的繡眼鳥。

　　她也當真是惶恐，臉色都白了，顫抖着唇喃喃喚他，“琮之哥哥……”

　　他到底怕吓壞了她，微微一笑，方才的暧昧旖旎盡皆散去，又是施施然的溫潤郎君。

　　“當然，妹妹若是非要一意孤行，我又怎麼忍心看妹妹陷入險境。
”

　　這便是答應幫她了。

　　沈清棠面上一喜，眼眸也随之亮起來，“謝謝哥哥。
”

　　她不敢久待，道謝後就以“天色已晚，不耽誤哥哥歇息”為由領着采薇匆匆離開。

　　他也沒有挽留，親送至門口，才回房，看着桌上擱着的核桃酥和蓮子羹，牽起唇角淡淡一笑。

　　沈清棠回了閨閣，掩起房門也仍是驚懼難安。

　　采薇匆匆跟在她身後，沒留神差點被她關在了外面，也撫着胸膛喘息，“姑娘走這麼快做什麼？
倒像是後頭有野虎要吃人似的。
”

　　沈清棠垂下眸，面色寂寂，“不是野虎，是豺狼。
”

　　“啊？
”

　　采薇一時沒聽明白，她也不再解釋，自顧自去了裡間歇息。

　　夜裡仍舊做那個夢。

　　床榻上的折騰，波雲詭谲的手段。
她反反複複驚醒，一時也惱了。

　　這些日子，流水兒似的湯藥喝下去，眉頭都苦皺了，卻是半點沒有效果。

　　索性不再睡了，披衣起身，借着微弱清涼的月光去院子裡坐。

　　一牆之隔是裴子萋的梧桐院。

　　這夜裡，承平侯府裡，兩個未出閣的姑娘都不得安眠。

　　“姐姐怎麼沒睡覺，在這兒看月亮？
”

　　沈清棠從相通的角門過去，和裴子萋一起坐在廊檐底下。
仰起頭瞧，天上弦月正亮。