“妹妹，你怎麼了？
”

　　燕城察覺出她的不對，伸手要來扶她。

　　那鳥籠子離她愈近了幾分，繡眼鳥受了晃動，在裡頭撲騰得厲害。

　　沈清棠原本蒼白的臉，更是發白。

　　“别過來。
”

　　她顫着聲指着那鳥籠，“别讓它靠近我。
”

　　她一臉驚恐之色，燕城終于反應過來，立馬将鳥籠子遠遠丢開。

　　籠門跌在地上撞開了，那繡眼鳥撲騰了兩下翅膀，徑直飛走了。

　　燕城忙來安慰她，“妹妹莫怕，那鳥已經飛走了。
”

　　他看姑娘生白倉惶的臉，和眼裡盈盈欲泫的淚，懊惱不已，“妹妹對不住，我不知道你怕這個。
我就是看它可愛，想着給妹妹逗趣兒玩。
我若是知道妹妹你怕它，我肯定不拿它過來……”

　　少年笨拙的解釋，手忙腳亂的哄她，“妹妹，妹妹你千萬别哭。
我真不是故意的，我以後再也不拿它來了。
你别哭……”

　　一時情急，他把臉湊到沈清棠面前，“要不你打我兩下出出氣，還是揍我兩拳？
妹妹想怎麼樣都行。
”

　　他着急慌亂的模樣叫姑娘再沒忍住，抿着唇，噗嗤笑出來。

　　“燕城哥哥不必解釋。
”

　　沈清棠看着他，一雙秋水眸中還含着淚，仿佛叫淨水洗過，“我自是相信哥哥。
”

　　她生得當真是極好看。

　　明眸剪水，娥眉丹唇，尤其是這樣眉眼彎彎看着人的模樣，叫人輕易便失了心神。

　　他也當真是失了心神，怔怔看着她，喃喃道：“妹妹長得真好看，像畫裡的仙子。
”

　　她在他這聲誇贊中羞紅了臉，嬌羞着睇他一眼，眼波流轉。

　　仿佛月下的芍藥擡了頭，妩媚嬌柔。

　　燕城恨不得将自己的一顆心都掏給她。

　　“妹妹等等我。
”

　　他忍不住向她許諾，“待年節父親回了上京，我便讓他來提親。
”

　　這本是情人間軟語衷腸的話，卻不知為何遠傳進宮裡去了。

　　皇後的長春宮裡，昭和公主發了好大一頓火。

　　“什麼沈姑娘？
”

　　她面色恨恨，将桌上的茶盞擲去了地上，“從哪兒冒出來的？
竟也敢和我搶人！
”

　　原是中秋夜宴時，昭和公主身子抱恙，缺了席，沒瞧見燕城看着沈清棠望眼欲穿的模樣。

　　宮裡内侍宮女們倒是瞧見了，哪個也不敢去公主面前觸黴頭。

　　不想這才過幾日，還是傳到昭和公主耳裡了。

　　她又去趴去皇後膝頭哭訴，“母後，我不依。
您去找人，把那什麼沈姑娘趕出上京，不許她再接近燕城。
”

　　“你這是說的什麼混賬話。
”皇後低聲斥她，又恨鐵不成鋼，“你看看你，自來便這副嚣張跋扈的樣子。
人家沈姑娘我中秋夜宴時也瞧見了，端莊淑雅，落落大方，燕城喜歡她實也不足為奇。
”

　　“燕城沒有喜歡她。
”

　　昭和愈發氣了，她跺跺腳，嬌俏的面上滿是嫉恨不甘，“他是我的！
我們自幼一起長大，父皇說了會與我和他定親的。
誰也别想将他從我身邊搶走！
”

　　說着，便掩面哭着跑了出去。

　　皇後身邊的芳玉姑姑想要追，被她出聲攔下，“由她去。
慣的這麼個嬌縱的性子。
往後不如她意的事多了，難不成事事都隻依着她來？
”

　　昭和在長春宮碰了壁，哪裡肯甘心，喚了那日中秋夜宴伺候的宮女内侍來，将沈清棠的底細查了個明白。

　　“我還道是哪裡冒出來的？
”

　　昭和聽完，鄙夷着目光，暗嗤，“原來不過是個寄養在承平侯府的丫頭。
”

　　眼下方九月初九。

　　芙蓉金菊鬥馨香，天氣欲重陽。

　　高門大戶有規矩，這一日需帶茱萸囊登山飲菊花酒，傳說可以辟惡氣，免災禍。

　　更添裴老夫人信佛，必得帶着家中女眷去望安寺住上幾日，熏衣焚香，再手抄上兩本華嚴經，供在香案上，以示虔誠。

　　沈清棠也跟着去。

　　寺廟有供客留宿的廂房，她往年常随着裴老夫人來。

　　僧人知她喜靜，特意引她去進深處最是清幽雅靜的那一間。

　　“小師父。
”

　　沈清棠喚住前頭帶路的小沙彌，輕聲軟語問，“這寺裡可還有别的廂房？
”

　　“自然是有。
”

　　小沙彌雙手合十，回她的話，“隻是不比此間偏僻。
這重陽寺裡人多，恐是會驚擾施主。
”

　　“無妨。
”

　　沈清棠道：“還請小師父帶我們過去。
”

　　換廂房不過一件小事，并無人在意。

　　隻是晚間裴琮之翰林院下值，過來一同用素齋，問上一句，“妹妹怎麼沒住之前常住的那間？
你不是最愛那門前一片翠竹嗎？
說是抄經書的時候瞧着都心靜些。
”

　　“勞煩哥哥還記得我說的話。
”

　　沈清棠看着他，不動聲色的扯謊，“隻是不巧，我們來得遲了，那間廂房已經叫别家先住了。
”

　　來望安寺小住的高門世家，不在少數。

　　“原是這樣。
”

　　他貼心挾一筷子素齋菜送她碗裡，溫聲緻歉，“是我的疏忽，忘了提前來寺裡知會一聲，擾了妹妹的清淨。
”

　　“不妨事。
”

　　沈清棠也舀一勺白玉豆腐給他，笑意盈盈，“我現在住的廂房也很好，雖不似那邊安靜，卻時常能聽見僧人的誦經聲。
聽得多了，佛音缭繞，就連心裡也覺得澄淨不少。
我問了誦經的大師父，他說我這是有慧根呢！
”

　　裴老夫人最愛她說這樣的吉祥話，也跟着笑道：“說得極是。
既然來了佛祖跟前，自然是要多聽聽佛音。
若是一味躲清淨，還不如索性待在家中，更加自在。
”

　　“祖母教導的是。
”

　　沈清棠乖巧應話，又問轉頭問裴琮之，“琮之哥哥今晚也在寺裡住嗎？
”

　　“不了。
”他擱下筷箸，“我明日翰林院還得上值，一會兒吃過飯我便回府去。
”

　　紅霞晚照，沈清棠和裴子萋一同來送他下山。

　　“好了，妹妹們回去罷。
”

　　裴琮之看着自家的兩個妹妹，眉眼溫潤，“再晚些，日頭落了山，路便不好走了。
”

　　裴子萋點點頭，“那哥哥明日下了值，早些過來。
”

　　裴琮之颌首應下，又看沈清棠，殷殷叮囑，“清棠妹妹體質寒涼，豆腐一類要少食，不易克化。
當心吃多了腹疼。
”