她面色蒼白，看着自己的手臂被利刃劃破，滴滴鮮血落進底下接着的白瓷碗中。

　　“好了。
”

　　眼見血滿半碗，大夫連忙叫停，用止血的棉布幫她包紮好傷口。

　　短短幾日，她的手臂已是傷痕累累，都是割開的斑駁刀痕，有些已經結痂。
她皮膚生得白，如玉通透，更襯得那傷痕顯眼駭人。

　　江齊言不忍看，轉過頭去，聲音卻清朗有聲，“姑娘為我南江至此，江某深記于心，南江的百姓也不會忘了姑娘的恩情。
”

　　“不必。
”沈清棠放下挽起的衣袖，神情淡淡，“沒有恩情。
我并非自願，是被大人逼着留下來的。
若不是如此，我早已離開了南江。
”

　　“但姑娘還是留下來了不是嗎？
”

　　江齊言看着她道：“不管逼與不逼，姑娘為我南江百姓日日獻血是真，那這份恩情就是真的。
等這場風波過去，江某一定竭盡全力報姑娘大恩。
”

　　“等這場風波過去……”

　　沈清棠喃喃自語，她起身，看窗外漫天飛雪。

　　這場雪，帶走了無數人的命，生靈塗炭。
現下的南江，俨然就是那時的陵川……

　　她開口，輕聲問江齊言，輕到行将消散，“大人，我會死嗎？
”

　　每日半碗的鮮血，已是她的極限，卻隻是南江城裡的杯水車薪。

　　她不知道，自己究竟能熬到哪一日。

　　“不會。
”

　　江齊言朝她走過來。

　　屋子裡燃着熏籠，他身上不免沾染些許暖意，負手立在她身邊，陪她一同看這凄冷風雪，溫聲道：“江某一定護着姑娘，保姑娘周全。
”

　　南江城爆發瘟疫的消息遠傳進朝廷，頃刻便掀起軒然大波。

　　誰都記得當年陵川那一場瘟疫。

　　如今南江城，又要變成下一個陵川了麼？

　　裴琮之的桌案上也擱着此次南江城送來的邸報，上頭有當地知縣的落款。

　　“江齊言……”

　　他記得此人，是去歲恩科的榜眼，一手文章寫得極好，針砭時弊，字字珠玑，本該留在翰林院供職。
他卻自請外放去南江當個七品知縣。

　　彼時朝中人無不笑他榆木疙瘩，隻有裴琮之聽了，颔首稱一句“是個好官”。

　　如今他掌管南江，裴琮之知道，南江必不會是下一個陵川。

　　陵川……

　　裴琮之将這兩個字反複咀嚼在唇齒間，清俊玉面下是帶着濃濃，不可掩飾的恨意和不甘的決絕。

　　他已經很久沒有沈清棠的消息了。

　　派出去的人将陵川守得嚴嚴實實，她從沒回過陵川。

　　為了躲他，她連自己的家都不要了。

　　養她十數年的承平侯府她也不要了。

　　上京城裡第一場冬雪落下前，聽禅院裡傳出了哀恸大哭聲。

　　裴老夫人殁了。

　　她帶着對長孫的思念和無盡遺憾，不甘心的閉上了眼。

　　伺候她臨終的丫鬟哭着說，“老夫人去之前一直念叨着大公子的名字，想要再見公子一面。
”

　　操勞了大半輩子的老人家啊，最後也沒能如願。

　　雖然同在一座府裡，他當真一次也沒去看過她。

　　有多心狠。

　　有多決絕。

　　裴老夫人的喪禮辦得隆重，上京城裡的世家望族都來吊唁，卻不見裴琮之新娶進門的夫人。

　　旁人問起，都隻說是沈清棠承受不了祖母離世，傷心過度，病倒了去，不能出來見人。

　　隻有裴绫和裴子萋知道不是。

　　靈堂後的廂房裡，裴子萋哭着質問裴琮之，“妹妹呢？
清棠妹妹去了哪裡？
”

　　她早起了疑心，自裴琮之婚後，他便再沒帶沈清棠進宮見過她，每每問起也隻是尋着藉口推脫。

　　她雖心有疑慮，奈何自己懷了身孕，隻能安心在東宮養胎。

　　不想竟是出了這樣大的事。

　　——清棠妹妹離了家，不知所蹤。

　　裴绫也是擔心，提着心喃喃道：“好端端的，怎麼就走了？
她一個小姑娘家，也沒個認識的人，能去哪裡？
”

　　她倒是上門來看過裴老夫人幾次，也想來看沈清棠，均被丫鬟以她伺候裴老夫人勞累，早早歇息了為由搪塞了過去。

　　若不是今日裴子萋過來鬧，她都不能知道此事。

　　裴琮之叫裴子萋哭得頭疼，蹙眉揉額，臉上也是不耐的郁色，“你問我我問誰？
她存了心要跑，連養她大的祖母都不顧了。
”

　　裴子萋半點都聽不進去，她和沈清棠自幼最是要好，如今出了這樣大的事她卻被瞞在鼓裡。

　　傷心太過，滿眼是淚質問他，“承平侯府是妹妹的家，妹妹為什麼要跑？
是不是你逼她了？
”

　　裴琮之和沈清棠的親事毫無預兆，裴子萋當時聽了就覺着奇怪。

　　如今細想想，誰會在親事前夕離家出逃？

　　除非這場親事并非她所願。

　　“妹妹不想嫁給你是不是？
你逼她了是不是？
”

　　換做從前，她是不敢和自家兄長如此說話的。
如今實在是着急，也心焦。

　　一個美貌無依靠的姑娘淪落在外，會是什麼處境，她不敢做想。

　　“我逼她？
”

　　裴琮之冷哼，目光冷漠又涼薄，“在這府裡，若不是我護着她，她要被生吞活剝了多少回？
”

　　他話裡滿是譏諷，裴绫知曉内情，垂着眼，不敢吱聲。

　　“我悉心護着她，眼巴巴的捧着叫她做正室夫人的位置，自認待她無有不是。
她卻滿心算計，勾結府裡上下偷跑了出去。
”

　　裴琮之語氣裡盡是冷意，眼裡也是掩飾不住的霜寒狠厲，“不過無妨，她逃到天涯海角我也會将她抓回來。
”

　　他再看裴子萋和裴绫，明目張膽的威脅。

　　“出了這個門，該說的不該說的，我想你們都清楚。
”

　　他們都是承平侯府的人，榮辱與共，自然也為一體。

　　他冰冷冷扔下這句話，再不逗留，拂袖出去。

　　裴子萋還在廂房裡哭哭啼啼。

　　祖母離世，妹妹離家不知所終，雙重打擊下的她哭得幾乎不能自抑，也叫裴琮之的态度寒了心，“大哥哥他……他怎麼如今成這樣了？
”

　　她印象裡的裴琮之還是幼時寬厚溫和的好兄長，哪像如今這般不可理喻和霸道。

　　裴绫心下卻是歎，“他從來都是這個樣子，隻不過我們從前不知道罷了。
”