姚太太對庶出子女特别苛刻。

　　别看姚太太在外面總是慈眉善目很可親，實則手段鋒利。

　　姚雲舒的母親又膽小怯懦，無法替孩子出頭，不像二姨太、五姨太那樣伶俐。

　　故而，姚雲舒沒機會社交，也不關心時事，一門心思苦讀，理想是考上公派留學生，将來出息了把她母親和弟弟都接走。

　　她生得漂亮，看着挺聰明的，實則有點書呆子氣，不夠靈活。

　　甯策與她，有過很長時間的愉快相處。

　　不談感情，但處處都是情。

　　後來姚文洛死了。

　　姚雲舒這個書呆子，這時候才騰出一點心思，問了些城裡的八卦，終于明白“甯州同”是誰了。

　　她又說，“我阿爸跟你家裡不和，但跟我沒關系，我又不算姚家的小姐。
”

　　還說，“等我考上了公派留學生，我就走了。
姚家的事，也跟我不相幹。
”

　　她一直這麼想。

　　可命運不會讓任何一個無辜的人逃過苦難。

　　沉迷于學識的人，就斬斷她留學之路，叫她領悟到人世間的絕望。

　　甯策這段日子在耍個小心機，他想把姚雲舒的公費留學生名額要下來，挪到明年。

　　這件事很不好辦。

　　他一直在請教育局的人吃飯，讓對方幫襯想辦法。

　　教育局的總長告訴甯策，此事要特殊辦理也容易，叫姚雲舒的家長交一份申請書，再由督軍簽字。

　　總長說的“家長”，不是簡單的家庭父親，而是族長，有一族公章之流的人物。

　　小角色，寫不了這個申請。

　　如果姚雲舒出身鄉野寒門，就需要她的宗族族長出面寫這文書；當然，姚劭有這個威望，他自己就可以寫。

　　“督軍簽字”，甯策覺得她妹妹可以辦到；可“家長寫文書”，把甯策難住了。

　　教育局的總長說，他會保留這件事到年前。
一旦過了年，公派留學生要出發了，這件事再無回轉餘地。

　　現在的網開一面，總長自己也擔了風險，故而甯策給了不少錢，也許諾欠總長一個人情。

　　甯策不會背叛妹妹，可他也真的很愛姚雲舒。

　　他可以不和她結婚。

　　他想拼命把她的前途撈回來，讓她有機會出去讀書。

　　也許，她将來會嫁更好的人。
她如果需要甯策幫忙，把她母親和弟弟接出來，甯策同樣會不遺餘力。

　　甯策很清楚明白，他與姚雲舒，絕無可能。

　　姚家不同意，妹妹也難做。

　　甯策與甯祯在江家的後花園，居然聊起了甯策諱莫如深的往事。

　　“三哥，順其自然吧。
”甯祯再次道。

　　她隻能如此安撫他。

　　甯策：“我希望她好，祯兒。
我很喜歡她。
”

　　甯祯心口一酸。

　　“她和她母親一樣，是個比較軟的人。
自強，卻沒有對抗外界迫害的本事。
”甯策又道。

　　甯祯：“她能考上公派留學生，在我心裡，她就是很厲害的人。
”

　　又道，“三哥，要不你學戲文裡的，帶着她私奔吧。
”

　　甯策：！

　　甯祯是認真說的。

　　反正姚劭也不在乎這個女兒，把她當商品一樣送來送去。
姚雲舒與母親、弟弟在姚家生活艱難，她逃走算是脫離苦海。

　　而甯策，家裡第三子，上下都不挨着，沒人對他寄予厚望。

　　“胡鬧。
”甯策低聲說。

　　“你救她出苦海，全成了你的心。
”甯祯說。

　　甯策：“不妥！
”

　　“你無非是覺得，會給家裡惹禍。
但安排妥當的話，叫姚劭抓不到證據，他也沒辦法對外說是你拐走了他家的人。
”甯祯道。

　　“姚劭會跟咱家不死不休的。
”甯策說。

　　甯祯：“姚文洛和姚安馳死了，姚劭早已把過錯算在我頭上。
哪怕你跪地求饒，他也會跟我們死纏到底。
”

　　甯策：“……”

　　“結果都一樣。
”甯祯又說，“你要是拐走了姚雲舒，還能減少我的壓力。
姚家和我婆母拼了命把她塞給督軍做妾。
”

　　甯策怔了怔。

　　他魂不守舍：“再說吧。
”

　　兄妹倆坐了片刻，有人端了桔子水給他們。

　　是戴雲兮，甯祯的妯娌。

　　“大嫂，口渴了吧？
我特意拿給你的。
”戴雲兮甜甜笑着，又看向甯策，“這位是舅老爺？
”

　　“是我三哥。
”甯祯道，“多謝弟妹。
”

　　“你到了江家，就是到了我娘家，我理應照顧你的。
”戴雲兮笑着說。

　　戴雲兮的事，已經傳開了。

　　沒有照她的設想，把甯祯做踏腳石，故而戴雲兮身份揭秘的時候，也沒有戲劇化的轟動。

　　提到“養女”，大家反而猜疑這個人的真實身份。

　　江家的“女兒”，個個神秘，能引發亂七八糟的猜想，有些并不是江家預料的正面猜測。

　　戴雲兮笑着寒暄幾句，這才離開。

　　甯策問甯祯：“這個妯娌好相處嗎？
”

　　“我可以先對别人抱以善意，隻需要這個人同樣有善心。
可惜，我這個妯娌從一開始就把我當踏腳石。
”甯祯道。

　　甯祯心疼看了眼她：“你需要幫忙，就跟家裡說。
我們兄弟不是吃閑飯的，什麼也别怕。
”

　　“知道。
”甯祯道。

　　甯祯并不十分擔憂。

　　嫁到盛家一年多，她真的曆練出來了。

　　她經過了很多事，知道自己的能力，對未知不再彷徨恐懼。

　　下午聽戲、閑聊，甯祯還聽到有人說：“聽說有人給江小姐準備了一份大禮。
”

　　“什麼大禮？
”

　　“江太太說入了夜，請大家欣賞，特别漂亮。
”

　　“誰送的？
會不會是督軍？
”

　　“極有可能，看江太太那炫耀的模樣。
”

　　甯祯也聽說了。

　　大禮是不是盛長裕送的，她不知道。

　　轉眼到了傍晚，天際晚霞逐漸隐沒，夜幕一寸寸籠罩了庭院，遠處還有殘餘的日光，後花園一片晦暗。

　　這是要黑未黑的時候，庭院陸陸續續亮燈。

　　江家終于解開了神秘面紗，對賓客們說：“後花園造了個花架，放一萬隻螢火蟲。
”

　　賓客們驚呆了。

　　九月初的螢火蟲，已經比較難尋覓了。

　　送這個禮物的人，果然很用心。

　　衆人都去看，甯祯也去了。

　　螢火蟲果然絢麗，被放出來後，萦繞着花架，絢爛持久，似繁星一朵朵落在了江家的庭院。

　　甯祯看得入神。

　　突然有人高聲：“誰、誰在那裡？
”