江家的生日宴，辦得極其隆重。

　　午膳的菜色豐富，有六道重菜，超過了一般宴會的規格；另有兩道名菜，用料昂貴。

　　以前去葛家赴宴，都沒吃得如此奢華。

　　“江家真是在乎江小姐。
”

　　“是否在乎難說，下血本是真。
不過，江師座與他的兒子們都沒回來，最近忙得很。
”

　　“是江太太望女成鳳吧。
瞧見沒有，今日是特意款待盛家老夫人的，又力壓督軍夫人一頭。
”

　　“真壓住了。
督軍夫人妝容太淡，瞧着是不如江小姐美貌。
”

　　絕對的美貌，本就是各有千秋。

　　賓客們覺得甯祯與江瀾統一都很美，但到底誰更美，又比較不出來。
隻是江瀾打扮華麗、甯祯素雅不争，氣勢上輸了一大截。

　　在場賓客受視覺沖擊，都覺得江瀾是赢了。

　　有人幸災樂禍，也有人為甯祯擔憂。

　　甯祯是所有人中最淡定的。

　　午飯後，休息聽戲，賓客都挪步後花園。

　　三哥問甯祯：“你今天貴重首飾不戴兩樣，妝也不怎麼化。
怎麼着，心死了？
”

　　他是最替甯祯着急的人。

　　甯祯：“你且待将來吧，要有遠見。
”

　　“什麼遠見？
”

　　“長相是天生的，努力死也比不了。
妝容卻是一種态度。
”甯祯說。

　　三哥：“你是說，輸赢定真正的輸赢？
”

　　甯祯笑：“的确如此。
”

　　他們倆從小比較有默契。

　　隻要甯祯在盛長裕那裡是赢家，旁人提到這場宴會，會評價她“落落大方、端莊高雅，真正的名門主母做派，行事十分磊落。
”

　　她的不争不搶，是一種高姿态，将來會被樹為榜樣。

　　如果她輸了，自然奚落的話層出不窮。
會說“遠不及江小姐嬌媚，退位讓賢理所當然，那場生日宴她敗相已定。
”

　　甯祯做好她的事，卻管不住旁人的嘴。

　　她總記得，她第一次去督軍府吃飯，盛長裕與江瀾打了一兩個小時的電話。

　　看盛長裕那心高氣傲的模樣、再看江瀾這副小女兒家的嬌态，兩人自然不是說什麼家國大事，而是兒女情長。

　　盛長裕鬧戀愛的時候就黏人。

　　他現在對甯祯有了感覺，甯祯能察覺到。
他在時間緊張的情況下，都要把甯祯叫到駐地去見一面。

　　甯祯由此可推，在她剛剛嫁過來的時候，盛長裕與江瀾正濃情蜜意。
感情很深的人，盛長裕念舊，甯祯犯得着與他心頭好作對？

　　“……我以為，督軍會喜歡你。
還有誰比你更漂亮、更利落？
”三哥有點氣憤，又有點心酸。

　　他們兄妹打起來沒完，卻是真正把彼此放在心裡關懷的。

　　“三哥，你進過好幾次我的書房，對我的藏品刀槍羨慕不已。
”甯祯突然說。

　　甯策：“是啊。
你提這事做什麼？
”

　　“我一架子的刀與槍，每一個都很喜歡。
當初心動、而後也懷念，才會放在我的架子上。

　　不過，我打獵的那一支，意義不一樣，它會放在最高的位置，永不動搖。
”甯祯說。

　　甯策：“你就說男人三心二意。
非要打個比方。
”

　　“任何人都會。
站在高處的人，對唾手可得的東西，為什麼還要講個忠誠？
明明都可以要。
”甯祯道。

　　甯策懂了。

　　在甯祯的想法裡，她去與盛長裕的“藏品”鬥豔，并沒有什麼用處。
被放在最高位的，一定是對盛長裕有什麼特殊意義的，這才是甯祯要争的。

　　甯策是懂了，同時心也狠狠揪起來。

　　他知道自己沒辦法赢盛長裕，替妹妹争口氣。

　　整個華東四省，也無人能敵過盛長裕。
不是甯策與甯家太無能，是盛長裕這個人太狠厲。

　　“将來怎麼辦，你想過嗎？
”甯策問。

　　“盛長裕說，他不記恨我阿爸，是因為我嫁給了他。
阿爸不撤，我就永遠是督軍夫人。
”甯祯道。

　　甯策：“也許可以勸阿爸，放棄差事，咱們一起離開。
”

　　甯祯覺得這句話輕描淡寫，實則很殘忍。

　　就像一株樹，他在一個位置上生長，拼盡了全力舒展他的枝桠，又把根須牢牢固定在地下。

　　這個過程，是幾十年的。

　　如今的生存環境，還沒有到生死存亡的時候，想要把這株樹挖走，幾十年的立足之地全毀了，心血白費。

　　這不殘忍嗎？

　　“祖母以前勸我，不要為還沒有發生的事憂慮。
一切順其自然。
”甯祯說。

　　又道，“三哥，這話我也想勸你。
你努力過了，其他也順其自然吧。
”

　　甯策一愣。

　　他微微偏過頭。

　　他們兄妹倆在這方說話，賓客們都有眼色，沒人靠近來打擾。

　　甯策沉默片刻，甯祯見他轉過身子了，以為他要走。

　　不成想，他隻是側對着甯祯，開口了：“我認識她的時候，不知道她是姚劭的女兒。
”

　　甯祯：“我明白……”

　　“她每天放學都去書局，而我正好每日從那條路回家，就認識了她。
她借給我一把傘。
”甯策說。

　　又苦笑，“你看，也許開端就意味着結局。
她給了我一把傘。
”

　　傘，便是散。

　　“她說她在書局做事，幫着排版。
她出了好幾本書，舅舅有本書也是她出的。
就這個話題，聊了起來。
”甯策道。

　　她總穿藍布學生裙，又要在書局做事補貼家用，甯策自然覺得她出身寒苦。

　　她說她叫姚雲舒。

　　蘇城姓姚的人很多，甯策隻知道姚劭有一兒一女，沒聽過姚家其他孩子，也很少見他們出來交際，沒往姚劭身上想。

　　他們來往了三個月。

　　甯策每日下差，都要路過書局，進去坐坐。

　　直到他有天早上遇到了姚雲舒，她乘坐汽車上學。

　　甯策詫異，與她聊起。

　　她告訴甯策，她是姨太太的女兒，家裡正室太太會在她父親回城的時候，安排汽車接送她上學。

　　平時她也沒汽車坐。

　　她外表光鮮，身上卻沒有半文零花錢，想送同學生日禮物都拮據。

　　正室太太整治人的辦法，叫姚雲舒有苦難言。
不過她不怎麼抱怨，自己想辦法，找到了書局的差事。

　　書局的老闆與老闆娘待她極好，她做了兩年。

　　她還問甯策，“你是自己考上武備學堂，去軍需處當差嗎？
”

　　甯策說：“我是甯州同的兒子。
”

　　姚雲舒問：“甯州同是誰？
”