走出棚戶區時，江桃的心情已經比剛進來時好多了。張八一這樣的返城知青在她工廠需要多少有多少，他們吃得起苦，也懂得珍惜工作機會。

　　第二天清晨，江桃特意提早半小時到了工廠。六點五十分，朝陽已經將廠區鍍上一層金色。她站在辦公室窗前，手裡捧著一杯熱茶，目光落在廠區大門口。

　　七點整，張八一第一個出現在大門口，穿著洗得發白的藍色工裝，頭髮梳得一絲不苟。接著是三三兩兩的陌生人，有男有女，年紀都在三十上下，穿著各式各樣的舊衣服，但都整潔得體。

　　江桃數了數，一共九個人。比她預期的要多。

　　「江廠長，人都帶來了。」張八一敲門進來，聲音有些緊張，「不過……老馬沒來。」

　　江桃放下茶杯：「就是那位寧可餓死也不給資本家打工的？」

　　張八一尷尬地點點頭：「他說……說再考慮考慮。」

　　「沒關係，慢慢來。」江桃整理了一下衣領，「帶大家去會議室吧。」

　　會議室裡，八位知青拘謹地坐在長桌兩側。看到江桃進來，他們不約而同地站了起來，眼神中混雜著期待、懷疑和不安。

　　「各位請坐。「江桃微笑著走到主位，「我是江桃，桃香食品廠的廠長。首先感謝大家今天能來。」

　　她環視一圈，注意到一個戴眼鏡的瘦高男子正在筆記本上寫著什麼，旁邊梳著短辮的女青年手指上有長期紡織留下的繭子，最邊上那個敦實的漢子雖然坐著，但背部挺得筆直。

　　「八一應該已經跟大家說了基本情況。」江桃開門見山，「我們廠主要生產速食麵，現在有兩條生產線，計劃下個月引進第三條。需要補充二十名工人。」

　　她停頓了一下，發現所有人都屏住了呼吸。

　　「工資待遇剛才八一說了，我補充幾點福利：廠裡有食堂，每月補貼五元飯錢，做滿一年，年底多發一個月工資，工作滿三年，廠裡幫忙申請住房補貼。」

　　會議室裡響起一陣低低的驚嘆聲。那個戴眼鏡的男子猛地擡起頭，鏡片後的眼睛睜大了。

　　「這……這比國營廠的待遇還好啊。」短辮女子小聲對旁邊的人說。

　　江桃聽到了，微微一笑：「因為我們比國營廠更需要好員工。」她拿出準備好的表格，「有興趣的同志可以填一下這個申請表，今天下午就能安排體檢，合格的話明天上崗。」

　　表格很快被分發一空。江桃注意到那個敦實的漢子拿著表格，手指微微發抖。

　　「有什麼問題嗎？」江桃問他。

　　漢子擡起頭，古銅色的臉上有一道淺淺的疤痕：「廠長，我想問……這個工作……穩定嗎？」

　　這個問題像一塊石頭落入平靜的水面。所有人都停下了筆，緊張地看向江桃。

　　江桃明白他們的擔憂。私營企業不像國營廠有「鐵飯碗」，說倒閉就倒閉。她想起了昨天在公交車上思考的問題。

　　「我無法承諾一輩子。」江桃真誠地說，「但我可以保證，隻要工廠還在，至少三年內不會無故裁員。如果工廠遇到困難，我會優先保障工人工資。」

　　她從包裡拿出一份文件：「這是我從日本考察帶回來的資料。在日本，優秀的企業實行終身雇傭制，把員工當成家人。雖然我們現在還做不到終身雇傭，但我想學習這種精神。」

　　會議室裡安靜得能聽見呼吸聲。那個戴眼鏡的男子突然開口：「廠長，您說的……是真的嗎？」

　　「周斌！「張八一小聲提醒，「怎麼這麼跟廠長說話……」

　　「沒關係。」江桃擺擺手，「口說無憑，我們可以把這條寫進勞動合同。如果有違反，你們可以去勞動局告我。」

　　這句話似乎打破了最後的隔閡。表格被迅速填好，江桃一一收上來，仔細查看每個人的基本信息。

　　「周斌……哈爾濱工業大學肄業？」江桃驚訝地看著那個戴眼鏡的男子，「怎麼沒讀完？」

　　周斌推了推眼鏡，聲音平靜中帶著苦澀：「學校停課。後來就去北大荒了。」江桃心頭一緊。那是整整一代人的遺憾。「你學的是什麼專業？」

　　「機械設計與製造。」

　　江桃眼睛一亮：「我們下個月要安裝新生產線，正需要懂機械的人。你有沒有興趣做技術員？工資比普通工人高15%。」

　　周斌的眼鏡片後閃過一絲光芒，但很快又暗淡下去：「可我……沒有畢業證……」

　　「我要的是能力，不是一紙文憑。」江桃斬釘截鐵地說。

　　體檢安排在下午兩點。知青們離開後，張八一留了下來。

　　「江廠長，謝謝您。」他聲音哽咽，「周斌是我們那批人裡最聰明的，這些年……他過得太苦了。」

　　江桃拍拍他的肩膀：「去工作吧。對了。」她狀似隨意地問，「那個老馬……是什麼情況？」

　　張八一嘆了口氣：「馬紅旗，比我大五歲，當年是學校的風雲人物，俄語說得跟蘇聯人似的。特別要強的一個人。返城後媳婦跟別人跑了，他就……有點鑽牛角尖。」

　　江桃若有所思地點點頭。

　　下午體檢時，江桃特意去了醫院。八位知青全部合格，正在走廊上排隊領體檢報告。突然，一個高大的身影出現在走廊盡頭。

　　「老馬？」張八一驚喜地叫道。

　　來人四十歲上下，身高足有一米八五，肩膀寬闊得像門闆，但衣服空蕩蕩的，顯然瘦得厲害。他黝黑的臉上顴骨突出，一雙眼睛卻亮得嚇人。

　　「我……我來看看。」老馬的聲音低沉沙啞，眼睛盯著地闆。

　　江桃走上前：「馬紅旗同志？我是江桃。」

　　老馬擡起頭，眼神複雜：「我知道你……資本家小姐。」

　　「老馬！」張八一和周斌同時喝止。

　　江桃卻不生氣：「叫我江廠長就行。怎麼，改變主意了？」

　　老馬的喉結滾動了一下，聲音更低了：「我……我需要工作。兒子生病了，要錢買葯……」

　　這個曾經寧可餓死也不「屈服」的漢子，此刻佝僂著背，像棵被風雪壓彎的松樹。

　　江桃沒有立即回答。她看著這個驕傲的男人為了兒子放下尊嚴，心裡既感動又酸楚。

　　「體檢了嗎？」她輕聲問。

　　老馬搖搖頭。