碼頭出口處，穿白色制服的殖民地警察正在檢查證件。江桃遞上通行證時，注意到對方多看了幾眼她襯衫上的蘇綉。

　　「來談生意？」警察用生硬的普通話問。

　　「是，刺繡貿易。」江桃指了指自己衣襟上的玉蘭花。

　　警察突然笑了，從櫃檯下摸出本英文雜誌，指著某頁問：「像這樣？」

　　雜誌上是篇關於中國工藝品的報道，配圖赫然是幅蘇綉。江桃驚訝地點頭，警察豎起大拇指，痛快地蓋了入境章。

　　走在彌敦道上，江桃被閃爍的霓虹燈晃得眼花。賣咖喱魚蛋的小攤旁就是勞力士專賣店，穿西裝的洋行職員與赤腳挑擔的苦力擦肩而過。她緊攥著寫有旅店地址的紙條，忽然被人拽住衣袖。

　　「小姐，小姐，看看絲巾」

　　街邊攤主抖開一條仿香奈兒的絲巾，江桃卻盯著他貨架角落——那裡堆著幾塊機繡的「蘇式」手帕，針腳粗糙，玉蘭花的輪廓歪歪扭扭。

　　「這……哪裡產的？」她忍不住問。

　　「深圳啦！」攤主滿不在乎地擺手，「鬼佬分不清啦，十塊錢三條！」

　　江桃胸口發悶。她想起臨行前有人說的話：「現在外面的人，都把我們的綉活當地攤貨賣。」

　　江桃心裡頗為不是滋味。

　　可是這也是沒辦法的事情。

　　現在的香江就是瞧不起內地人，包括內地來的各種用品，也被人視作廉價貨色。

　　「不用了，謝謝。」

　　她委婉的拒絕。

　　提著箱子往前走。

　　攤主在她背後冷嗤「就是沒錢啦，內地佬這種的我見得多啦！」

　　他的聲音並沒有刻意壓低。

　　江桃攥緊了手裡的箱子，沒有說話。

　　她乘坐電車去了利源東街。

　　利源東街的綉線鋪藏在一條窄巷裡，門口掛著褪色的「錦榮綉莊」木牌。江桃剛踏進店門，就聽見櫃檯後傳來一聲嗤笑。

　　「大陸妹又來買便宜貨啦？」穿花襯衫的老闆娘正用廣東話跟夥計說話，眼睛斜睨著江桃的布鞋，「上次那些蘇州佬拿機繡冒充手綉，害我被客人罵。」

　　江桃沒想到上來態度就這麼差。

　　她的臉色有些難看。

　　江桃攥緊了裝著綉樣的布袋，指節發白。她深吸一口氣，用不太標準的廣東話開口：「我想看真絲綉線。」

　　老闆娘驚訝地挑了挑眉，從玻璃櫃底層取出幾個線闆：「最便宜的二十塊一束」

　　線闆上的絲線灰撲撲的，江桃輕輕一撚就斷了頭。她突然解開自己的襯衫第二顆紐扣，露出內襯——那裡綉著朵藏起來的並蒂蓮，針腳細密得幾乎看不見線頭。

　　「我要這種。」她指著蓮花瓣上漸變的水色，「能劈六十四股的頂級杭絲。」

　　店裡突然安靜下來。樓梯口傳來拐杖聲，一位滿頭銀絲的老先生顫巍巍走下來：「姑娘，這衣服自己繡的？」

　　他戴著放大鏡細看那朵蓮花，突然用帶蘇州口音的普通話驚呼：「是顧家的針法！」

　　江桃沒想到自己這顧綉居然還能被認出來。

　　「是的。」

　　那老先生顯然十分激動地樣子：「我也是學顧繡的，後來啊，來了這邊。」

　　在老先生的堅持下，老闆娘不情不願地捧出珍藏的絲線。江桃摸著久違的頂級杭絲，突然聽見街邊報童吆喝：「最新款迪奧時裝登陸香江！」

　　茶樓電視正播放新聞：法國設計師用中國刺繡元素製作的高級成衣，一件賣到上萬港幣。畫面裡的模特穿著綉有拙劣梅花的西裝，字幕寫著「東方風情」。

　　「看見沒？」老闆娘尖著嗓子說，」人家法國佬才叫時尚！」

　　江桃盯著電視，突然笑了。她掏出隨身帶的速食麵包裝袋——上面印著傳統麥穗紋樣：「老闆娘，你說這個值多少錢？」

　　「癡線！」老闆娘翻白眼，「即食麵包裝紙能值幾個錢？」

　　「在大陸，我們廠每月賣三百萬包。」江桃不緊不慢地說，「如果每包多一毫子刺繡設計費……」

　　老先生突然拍桌大笑，茶水濺濕了長衫：「妙啊！把蘇綉做到日用品上，鬼佬想偷都偷不走！」

　　老先生姓沈，單名一個「儒」字，是四十年代末從蘇州避禍至香江的老綉匠。他顫巍巍地拉著江桃的手，領她上了綉莊的二樓。

　　閣樓裡堆滿了樟木箱，掀開蓋子，裡面是碼放整齊的綉品——雙面繡的貓蝶圖、亂針繡的山水、盤金繡的龍鳳褂……每一件都用油紙仔細包裹，保存如新。

　　「這些都是我幾十年攢下的。」沈老取出一幅《百子圖》，手指撫過那些嬉戲的孩童，「香江沒人識貨，鬼佬隻當是工藝品。」他苦笑一聲，「連我兒子都說，這些老東西遲早要進垃圾桶。」

　　江桃小心地捧起一幅未完成的《牡丹亭》，針腳細密得幾乎看不出走線痕迹「沈伯，這是……」

　　「是我二十歲那年繡的。」沈老從箱底摸出半截斷針，「怎麼樣，很漂亮吧。」

　　沈老親自泡了壺碧螺春，茶香在狹小的閣樓裡氤氳。窗外是香江繁華的夜景，霓虹燈透過花窗，在綉品上投下斑駁的光影。

　　「阿桃，我同你講實話。」沈老啜了口茶，「我這把年紀，最怕手藝帶進棺材。」

　　他從抽屜裡取出賬本，指著一行數字：「去年一整年，真正的手綉隻賣出三件，還是日本人買的。」又翻到機繡那頁，「這種便宜貨，一個月能出兩百件。」

　　江桃想起自己廠裡的速食麵——最初也是被人笑話「比不上進口貨」，如今卻供不應求。

　　「沈伯，大陸現在不一樣了。」她掏出與杭州百貨簽的合同，「您看，光是這份訂單就……」

　　沈老突然抓住她的手：「我跟你回去！」

　　三天後，沈老變賣了綉莊的存貨，隻帶著幾箱絲線和綉樣跟江桃上了火車。月台上，老闆娘陰陽怪氣：「沈伯，大陸窮得飯都沒得食，你回去做乞兒啊？」

　　沈老把拐杖往地上一頓：「我回去教徒弟！」他拍拍隨身帶的皮箱，「這些綉活，要留給識貨的人。」

　　車廂裡，沈老像個孩子似的趴在窗口，看風景從香江的高樓大廈漸漸變成廣東的稻田。江桃給他泡了自家產的速食麵，老人捧著搪瓷缸，突然老淚縱橫：「四十年了……真是懷念啊……」

　　「近鄉情怯啊。」

　　沈老摸了一把眼淚。

　　「您別哭了。」江桃遞過紙巾。

　　「年齡再怎麼不饒人，終究是個糟老頭了。」沈老擦拭著眼角，「你是女娃子，不懂。」