甯祯的大嫂，很快從港城寄來了禮物。

　　禮物不少，還有一本雜志，上面是介紹半山豪宅的，十分奢華。
甯祯明白了大嫂的意思，仔細讀起來。

　　盛長裕回來瞧見了，問她：“這是看什麼？
”

　　“這種腕表，好像挺好看的。
你覺得呢？
”甯祯翻了一頁給他。

　　外國人做的腕表廣告，講得非常詳細。

　　甯祯：“過些日子，就是你生日了……”

　　盛長裕：“你送我一點别的，不需要腕表。
我已經有了懷表。
和你一樣，平時握槍的手，不适合戴個重物。
”

　　甯祯了然。

　　她笑着對盛長裕說：“我彙一筆錢給大嫂，是我家裡給的陪嫁，叫大嫂在港城挑個禮物。
不用懷表，讓大嫂看着置辦，把難題踢給她。
”

　　盛長裕：“……”

　　他去年過生日，收到了甯祯送的小蛋糕和領帶；而後又得到了她的懷表，和她的人。

　　至于今年，他無所謂，原本也不過生日的。

　　到了那一日，甯祯陪着他吃頓飯，或者辦點其他事，就很好了。

　　盛長裕覺得甯祯說話時候，眼神飄忽，像是有其他想要的東西叫她大嫂買，又不好明說，要用他的禮物做借口。

　　他點點頭：“叫你大嫂選吧。
發電報給她，挑個貴的。
”

　　甯祯被逗樂，笑了起來。

　　一笑就很甜，眼睛彎起來，像是小了好幾歲，有不易察覺的稚氣。

　　老夫人的“病”，慢慢好了，能吃能喝能理事。

　　盛長裕去了老夫人的院子，母子倆正式聊了一次。

　　“姆媽要留我們在老宅住，就拿出誠意。
”盛長裕說。

　　老夫人忍着怒氣：“你母親挽留你們，反而成了罪過？
我年紀大了，總有一日要走的。
哪怕是普通門第，母親沒死也不會分家。
”

　　“别說這些虛套話。
”盛長裕道。

　　老夫人：“……”

　　她臉色肉眼可見陰沉，很想吵起來，又生生忍住了。

　　“我們住在這裡，你不能把甯祯當個管事。
叫她替你持家，又不肯給權，讓她做雞毛蒜皮的小事情。
”盛長裕說。

　　老夫人怒氣一散，心中起了十二分的警惕。

　　她非常懂得抓權。

　　她隻需要做好一件事，其他的事自然順了。

　　上位者本就不可能讨人喜歡，老夫人很小就明白這一點，她從不慣任何人。

　　她隻需要自己拿住最核心的東西，其他時候就可以随心所欲。

　　以前大帥在世時，她可以穩住他，什麼都有了；如今她隻需要掌權的長子聽話、财産盡握，她依舊是四省最尊貴的夫人。

　　老夫人不太明白，人為什麼要别人理解、愛護。

　　就像盛長裕，他身體健康、已經有權，還天天為了點小事和她較勁，老夫人總覺得他沒出息。

　　——偏偏這個在她跟前索求認同、可能沒出息的兒子，在大帥去世後，穩定了局勢，讓老夫人繼續過好日子。

　　老夫人不可能跟他談崩，故而他提到了老夫人比較在意的問題，老夫人沒有繼續撒潑。

　　錢與權，才值得她冷靜對待。

　　“甯祯她想要什麼？
”

　　“不是她想要什麼，而是我想要什麼。
我要一個能管事的夫人，你什麼機會都不給她，她曆練不出來。
”盛長裕道。

　　老夫人不說話。

　　盛長裕：“總管事房十二把鑰匙，給甯祯五把。
”

　　老夫人：“太多了，給她三把。
”

　　“姆媽，我說了五把、而不是六把，你就應該明白，這件事沒有讨價還價的餘地。
”盛長裕說。

　　老夫人：“……這麼大的事，你得容許我考慮。
”

　　“您裝病這麼久，不是應該把什麼都考慮清楚了嗎？
”盛長裕道，“廚房和車馬房的對牌，還是甯祯管；

　　門房、庫房這些有油水的地方，您拿去籠絡其他人。
總管事房的鑰匙，給甯祯五把。
姆媽，後日不交接完這件事，我們後日就搬家，正好是個黃道吉日。
”

　　老夫人沉吟：“一下子交接不了。
”

　　“我相信您有辦法。
”盛長裕道。

　　老夫人：“……”

　　盛長裕辦這件事，沒和甯祯商量，直接去和老夫人談了。

　　談完後，他告訴甯祯做好準備。

　　甯祯被他吓一跳。

　　“幸好你沒有把廚房給我讓出去。
”她笑着說。

　　盛長裕：“我記得以前徐芳渡搞鬼，兩次都是廚房上的人幫襯了你。
人不能沒有幫手，你在廚房上經營了不少日子，有了自己的親信，我怎可能把廚房推出去？
”

　　甯祯心中微微動了動。

　　她的事，他都記得！

　　“往後我清閑了。
我知道總管事房權力大、事情少。
”甯祯笑着，壓下心頭的漣漪。

　　盛長裕：“既然住下，就要住得舒服。
你放心，不出半年，她會趕我們走。
”

　　甯祯：“……”

　　日子穩步朝前。

　　甯祯收到了一個從港城周轉寄回來的禮物，卻不是大嫂送的。

　　打開，裡面是一份醫學英文雜志。
甯祯翻開，找到了表姐的英文名字，然後叫人送給孟昕良。

　　她還欠孟昕良一個人情；當然，孟昕良也欠她一個，騎馬輸給她的。
但一碼歸一碼。

　　戴雲兮的底細，還是孟昕良幫她查的。

　　孟昕良接到後，翻到了甯祯折好的那一頁。

　　他知道跟阿諾有關，可這些歪歪扭扭的字，他與它們相互不認識，不免焦慮又瞪眼。

　　他以前在碼頭混，大字也不認識幾個。
知道耍心機、鬥狠，才可以往上爬。

　　後來認識了雲諾。

　　雲諾從不嫌棄他，也沒有叫他換個差事。
她說每個人都有自己的飯碗，該吃哪一碗飯，就吃哪一碗。

　　她隻是說，不認識字的局限很大，最多爬到一個香主的位置。
如果還想要更進一步，字是必須認得的。

　　她可以教他。

　　孟昕良本就是個很聰明的人，從小是個孤兒，一直在碼頭混飯吃。
他沒有去偷偷摸摸，而是接觸洪門的人，争取機會。

　　他也認識幾個字，都是很簡單的。

　　雲諾教他，他就願意學。
那段日子，做夢都在記字。

　　她誇他真厲害。

　　“我就沒見過學得這麼快的人，你腦子真好。
你要是生在好的家庭，肯定能考個狀元。
”雲諾說。

　　孟昕良心中得意。

　　認識了字，她又教他寫字，還買了字帖給他。

　　孟昕良苦練。

　　哪怕到了今時今日，每晚都要練半個時辰的字。

　　他寫一手漂亮的字，旁人根本看不出他兒時的經曆，隻當他是家道中落。

　　孟昕良看着這些英文，他必須得學：“能有多難？
”

　　他想了想，去找聞蔚年，讓他幫襯找個英文老師。

　　他身邊的人，都幹不了這個。

　　孟昕良去聞蔚年的小公館。

　　傭人說他在樓上，孟昕良叫了兩聲，沒人回答，他上樓去了。

　　他與聞蔚年已經混得很熟。

　　樓上主卧，他敲了敲門，沒人應答，而門沒反鎖。

　　他直接進去了。

　　聞蔚年剛從浴室出來，隻穿了條亵褲，光着上半身擦頭發。

　　看到孟昕良，他臉色驟變，急忙轉身回了浴室。

　　而孟昕良，已經瞧見了他胸腹處猙獰的傷疤。